Afpakken podium Max Verstappen moeilijkste beslissing ooit: "We waren in Nederland vijand nummer één"

Tijdens de Grand Prix van Amerika in 2017 leek Max Verstappen op weg naar een fantastisch podium. De Red Bull-coureur haalde in de laatste ronde op prachtige wijze Kimi Raikkonen in, maar volgens de stewards ging Verstappen met vier wielen over de lijn en sneed hij de bocht af. Het gevolg was een penalty van 5 seconden en P4 voor de Nederlander. De steward van dienst was Garry Connelly, die door Verstappen 'een mongool van een steward' werd genoemd.

In een online meeting met andere stewards keek Connelly terug op de 'moeilijkste beslissing' uit zijn carrière als steward. "Bij het nemen van een beslissing moeten we de verantwoordelijkheid nemen om niet alleen rekening te houden met de kant van de vermeende dader", zo quote Autosport Connelly. "Het is belangrijk om ook na te denken over degenen die getroffen zijn. En ik wil hier een klassiek voorbeeld geven dat in mijn gedachten is blijven hangen, en in die van mijn mede-stewards bij dat evenement."

"Het was de laatste ronde van de Grand Prix van Amerika in 2017. De laatste ronde van de race en Max Verstappen kwam met een briljante move op Kimi Raikkonen op de proppen. Hij haalde hem in met nog drie bochten te gaan. Mika Salo zat naast me als driver steward. Hij ziet altijd alles enorm snel. Hij zei meteen dat het een briljante move was, maar dat Verstappen meer dan één meter aan de binnenkant van de bocht zat. Hij verliet de baan om in te halen."

"We hebben de beelden bekeken en die waren duidelijk. Mijn mede-stewards Radovan Novak, Mika Salo en Dennis Dean en ik vonden het een moeilijke beslissing, omdat we Max Verstappen zijn derde plaats moesten afpakken. We kregen bakken kritiek over ons heen en waren in Nederland vijand nummer één. Een ook bij Red Bull-fans over de hele wereld."

"Maar we moesten ook aan de belangen van Raikkonen denken. Hij was als derde gefinisht als Verstappen zich aan de regels had gehouden. Wij moeten de regels handhaven en je mag de baan niet verlaten om iemand in te halen. Natuurlijk voel je mee met de coureur die je moet straffen, maar we konden niet anders. Dat moment zal me altijd bijblijven. Het was de moeilijkste beslissing uit mijn carrière, maar ik denk nog steeds dat het de juiste beslissing was. Ik ben ervan overtuigd dat Max Verstappen er nu hetzelfde over denkt."

Ben jij al lid van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!