IMOLA – Fabio Leimer heeft de eerste race van de Formula Master op het Italiaanse circuit Imola op zijn naam geschreven. De Zwitser was bij de start iets beter weg dan de polesitter en bleef in de eindfase een aanstormende Chris van der Drift met slechts één tiende van een seconde voor. Van der Drift maakte indruk door in de eindfase de snelste raceronde neer te zetten die sneller was dan zijn eigen pole position tijd van zaterdag. Titelrivaal Michael Ammermüller eindigde als vijfde.
Van der Drift sloot na de start aan bij Leimer, terwijl Tim Sandtler van de derde stek in de eerste ronde een aantal fouten maakte en terugzakte. Michael Ammermüller kende ook een mindere start en moest nieuwkomer Esteban Gutierrez en de vanaf de negende plaats vertrokken Yuhi Sekiguchi voor zich dulden. Harald Schlegelmilch en Earl Bamber drongen aan bij Ammermüller, maar tot een succesvolle inhaalactie kwam het niet. Het trio moest eerst een gaatje laten naar de Japanner op de vierde positie, maar vier ronden voor het eind kwamen zij weer bij elkaar. De grote aanval werd ingezet waarbij Schlegelmilch en Bamber even van positie hadden gewisseld, maar Ammermüller moest blijven volgen op de vijfde plaats.
JD Motorsport-rijder Van der Drift zag het gaatje naar Leimer stijgen tot twee seconden, maar reed in de eindfase indrukwekkend hard terug naar de koploper. Drie ronden voor het eind dook de 22-jarige Rotterdammer onder zijn eigen pole position tijd van zaterdag, waarna hij een ronde later tot een 1:38.781 kwam. Het gaatje naar de Zwitser was minimaal, maar uiteindelijk moest Van der Drift genoegen nemen met de tweede stek na een spannende ‘close-finish’.
Esteban Gutierrez eindigde als nieuwkomer op een derde plaats voor Sekiguchi, Ammermüller, Schlegelmilch en Bamber die binnen een seconde van elkaar over de streep kwamen. Josef Kral pakte de laatste punt en daarmee ook de pole position voor de tweede race die zondag wordt verreden.
Met nog drie races te gaan, en dertig punten te verdelen, heeft Chris van der Drift een voorsprong opgebouwd van zeventien punten op Michael Ammermüller. De race van zondag start de Duitser vanaf de vierde plaats, terwijl Chris vanaf een zevende plaats vertrekt. Om zondag kampioen te worden moet de Nederlander drie punten meer scoren dan zijn rivaal.