Formula Master: Verdiende eerste overwinning voor Chris van der Drift

PAU – In een uiterst sensationele eerste race van de International Formula Master op het Franse stratencircuit in Pau, heeft de Nederlander Chris van der Drift zijn eerste overwinning van het seizoen gescoord. De klasse die in het voorprogramma rijdt van het FIA Wereldkampioenschap Toerwagens (WTCC), bracht dit maal veel succes voor de coureurs uit de lage landen. Nick de Bruijn rukte op naar een zesde positie en start morgen vanaf de tweede startrij. De Belg Jerome D’Ambrosio eindigde als derde en nam de leiding in het kampioenschap over van Kasper Andersen.

Gekwalificeerd als zevende, kende Chris van der Drift net als de eerste twee races in Valencia een wereldstart. Direct wist de Rotterdammer drie plaatsen goed te maken en kwam de eerste ronde als vierde door. De tweede Nederlander in het veld, Nick de Bruijn, vestigde zich op de negende positie. Polesitter Maximilian Goetz kende een minder gelukkige start en moest direct Luca Persiani voor zich dulden. Ook de D’Ambrosio verloor terrein, maar wist uiteindelijk de vijfde positie vast te houden.

Een kopgroep van vier man ontstond met Persiani op kop, gevolgd door Rodolfo Avila, Van der Drift die een plaatsje had goed gemaakt en Goetz. Dominick Muermans kende weinig geluk en belandde in de zevende ronde in de muur. De strijd aan kop werd echter niet minder. De topvier raakte in een hevig gevecht verwikkeld. Avila deed een iets te enthousiaste inhaalpoging en raakte het achterwiel van kopman Persiani, waarbij Avila zijn 250 pk sterke Formula Master bolide aan de kant moest parkeren. Nick de Bruijn profiteerde en lag op een achtste plaats.

Terwijl de topdrie ternauwernood de gecrashte bolide van de Italiaan Marcello Puglisi kon ontwijken, startte Van der Drift zijn aanval op Persiani. Even was de Nederlander voorbij zij concurrent, maar de JD Motorsport coureur ging iets te wijdt en raakte licht de bandenmuur. Goetz profiteerde en nam de tweede positie over.

Het tikje dat Persiani kreeg van Avila bleek niets met het incident dat halverwege de race plaatsvond. Goetz deed op het rechte stuk een inhaalpoging bij de Italiaan. De inhalende Cram Competition-piloot werd naar de pitmuur gedreven en raakte vervolgens de achterkant van de Persiani. Op zijn beurt klapte Persiani vervolgens in de muur, schoot rechtdoor en kwam hard in aanraking met de vangrail. Van der Drift profiteerde door de koppositie over te nemen. Terwijl de safety car naar buiten werd gestuurd, stak Luca Persiani al hinkend de baan over.

Van der Drift leidde de wedstrijd, voor Goetz en de Belg D’Ambrosio op drie. Met nog zeven minuten te gaan werd het veld weer losgelaten, waarbij Van der Drift en Goetz vlak achter elkaar zaten. D’Ambrosio zat te slapen en miste de aansluiting. De Bruijn wist te profiteren van alle incidenten voor hem en reed met competitieve tijden naar de zesde positie in de race. Goetz drong nog aan bij Van der Drift, maar de Nederlander wist de druk te weerstaan. In de laatste ronde sloeg de JD Motorsport coureur nog een klein gaatje en nadat een achterblijver Goetz ophield, kon de zege Chris van der Drift niet meer ontgaan.

Chris van der Drift won de eerste International Formula Master race in Pau. "Het was een gave race", blikte Van der Drift terug. "Er gebeurde erg veel. Ik deed een inhaalpoging bij Persiani, maar ik ging te wijdt. Vervolgens kon ik bijblijven en tijdens de crash voor me zat ik op de goede plek en kon ik de leiding overnemen. Ik ben erg blij, vooral na het verschrikkelijke weekend in Valencia waarin alles fout ging."

Maximilian Goetz kwam als tweede over de finish, voor Jerome D’Ambrosio, Juho Annala, Salvatore Gatoo, Nick de Bruijn, Rahal Frey en Pablo Sanchez Lopez sloot de toptien. Dankzij de podiumplaats van D’Ambrosio, nam hij de leiding in het kampioenschap over van Kasper Andersen.

Zondag 3 juni om 14.05 uur start de tweede race van de International Formula Master in Pau, Frankrijk. Deze wedstrijd is live te volgen via internet op www.formulamaster.net.