Chris van der Drift wint F1-test bij Honda, na megacrashes in IFM

MONZA – Het laatste raceweekend van de International Formula Master op het Italiaanse circuit Monza is Chris van der Drift goed begonnen. De 22-jarige Rotterdammer eindigde na spannende slipstreamgevechten als tweede en kroonde zichzelf met nog één race te gaan tot kampioen. Hierdoor wint hij ook de F1-test bij Honda. “Dit jaar was fantastisch, met veel dank aan het geweldige werk van het team”, zei Van der Drift na de race.

Chris van der Drift scoorde vrijdag in de kwalificatie zijn zevende pole uit acht raceweekends, maar op Monza waar slipstreamen met de Formula Master auto’s als vanouds veel spektakel en positiewisselingen meebrengt, was dit nog geen garantie voor een podiumplaats. Bij de start leidde de Nederlander die ook in het bezit is van de Nieuw-Zeelands nationaliteit de wedstrijd, gevolgd door Fabio Leimer en Sergey Afansiev. Bij de tweede chicane ging het dramatisch mis. Filip Salaquarda spinde bij het aanremmen, vloog zijwaarts over het gras en ramde twee Italianen uit de race. De rijder eindigde met zijn bolide op zijn kop en wist met moeite uit het wrak te komen.

De safety car neutraliseerde voor enkele ronden de wedstrijd. Bij de herstart kroop Leimer naar de auto van Van der Drift en wist dankzij slipstream aan de Nederlander voorbij te komen. Verder werd nogmaals duidelijk dat de coureurs dankzij het ideale slipstreameffect elkaar niet in leven lieten. Josef Kral probeerde Norbert Siedler in te halen, maar de Oostenrijker duwde zijn rivaal brutaal van de baan. Hetzelfde gebeurde even later toen Vladimir Arabadzhiev concurrent Marcello Puglisi op het gras duwde. Alleen Puglisi kon zijn weg niet vervolgen nadat hij hard met de vangrail in aanraking kwam. De safety car moest opnieuw de baan opkomen.

De tweede herstart leek beter te verlopen, nadat Van der Drift al slipstreamend voorbij Leimer kwam. Achter het duo werd hard geknokt voor de laatste podiumplaats. Afanasiev kwam eerst in contact met Marinescu, waarbij Siedler de Rus voorbij probeerde te komen. Echter sneed Siedler Afanasiev af waarbij de laatstgenoemde hard crashte en de auto midden op de baan belandde. Teamgenoot van Afansiev, Arabadzhiev reed rechtdoor en verdween in de banden waarna Yuhi Sekiguchi ook door het grind vloog en onder de bolide van de Bulgaar terecht kwam. Voor de derde keer kwam de safety car naar buiten. Michael Ammermüller ontweek alle chaos en klom vanaf de zevende plek op naar de negende plaats.

Het veld, dat dankzij de crashes al een stuk was geslonken, werd met nog twee ronden te gaan losgelaten. Van der Drift leek een gaatje te hebben gepakt en de leiding te behouden, maar opnieuw won het slipstreamen van Leimer die de koppositie overnam. De JD Motorsport coureur zette alles op alles om alsnog te kunnen winnen en zat bij elke bocht aan de buitenkant van de jonge Zwitser. Inhalen lukte net niet waardoor Van der Drift zijn titel beklonk met een fraaie tweede positie. Ammermüller ging voorbij aan Sandtler voor de achtste positie en dus de virtuele pole voor de tweede race op zondag, maar eindigde uiteindelijk alsnog als negende en buiten de punten.

Van der Drift vergrootte dankzij de tweede plaats zijn voorsprong naar twintig punten, genoeg om de titel met nog één race te gaan voor zich op te eisen. Leimer sprong dankzij de nulscore van Ammermüller naar de tweede plaats en heeft één punt voorsprong op de Duitser. De tweede race zal daardoor erg spannend worden wie de runner-up wordt én wie er met de GP2-test bij Trident Racing vandoor gaat.