PORTIMAO (P) – De regerende kampioen in FIA GT3, ProSpeed Competition verdedigt dit seizoen zijn Europese titel. Het seizoen begon echter moeilijk voor het Belgische Porsche team dat de enige vertegenwoordiger van het Duitse merk in het Europese EK GT3 is. Aan het stuur van de GrafiWrap & K-Rauta Porsche 911 GT3-R, brachten Heylen en Lappalainen voor het team twee punten uit Portugal mee, een score die uiteraard onder de verwachtingen bleef.
De kwalificaties schiepen meteen een beeld van het weekend. De beide Belgische Porsche dienden zowel in de chronoreeks van de “gentlemen drivers” als van de “pro’s” anderhalve à twee seconden op de snelste wagens toe te geven, dezelfde wagens die eerder tijdens de Balance of Performance (BoP) testen ook al vooraan zaten. Het beeld van voor het seizoen werd uitvergroot tijdens de eerste confrontatie van het seizoen zelf, een weinig logisch resultaat van een kampioenschap met als filosofie een BoP.
Met een twaalfde en een veertiende plaats voor vice-Europees FIA GT3-kampioen Paul van Splunteren en zijn nieuwe Belgische teamgenoot Maxime Soulet en een zestiende en negende plaats in de races voor de Fin Petri Lappalainen en Jan Heylen startte het seizoen voor ProSpeed Competition niet zoals verwacht. Het team wacht nu goed een maand voor de volgende afspraak in het hoogstaande FIA GT3-kampioenschap, dat tijdens het eerste weekend van juni naar Silverstone trekt.
De sportieve mening: Rudi Penders (Team Manager)
“Paul van Splunteren en Maxime Soulet kregen in de eerste race een “drive through” omdat onze pitstop een fractie van een seconde te kort zou geweest zijn, wat bijzonder zuur is. In de tweede race raakte Maxime na de start in een race-incident betrokken en hij beschadigde de bodem van de NEC Porsche 911 GT3-R, waardoor de wagen zich niet meer perfect gedroeg. In ideale omstandigheden hadden ze punten kunnen scoren, maar echt vooraan meedraaien, was voor ons niet mogelijk geweest. De voornaamste les na dit eerste weekend is immers dat er nog een hoop werk aan de Balance of Performance is. De Porsche 911 GT3-R was de ideale norm in het preseizoen, maar daar was hier niet veel meer van te merken.”
Petri Lappalainen, teamgenoot van Jan Heylen (Porsche 911 GT3-R #2)
“In de gegeven omstandigheden zijn die twee punten nog een lichtpunt, maar gelukkig kunnen we niet zijn. Jan had overigens hetzelfde probleem als Maxime, ook bij hem raakte de bodem van de GrafiWrap & K-Rauta Porsche op een boordsteen beschadigd en was de wagen vervolgens minder goed te besturen. Ik sluit me ook bij Rudi – Penders, ndlr - aan dat de Balance of Performance op dit ogenblik wel moet herbekeken worden.”
Maxime Soulet, teamgenoot van Paul van Splunteren (Porsche 911 GT3-R #1)
“Het was geen makkelijk weekend, maar we moeten blijven werken en niet vergeten dat het een seizoen van twaalf races is. Ook vorig jaar liep het tijdens eerste weekend niet bijzonder goed en toch werd ProSpeed Competition nog kampioen.”
(Prospeed)