LE CASTELLET - Het werd een positief weekeinde voor het Belgian Audi Club Team WRT. Coureurs Enzo Ide en Grégory Franchi behaalden de derde plaats in de tweede wedstrijd op het circuit Paul Ricard. Dit resultaat bracht het Belgische duo genoeg punten op om de tweede plaats te bezetten in de voorlopige tussenstand van het European FIA GT3-kampioenschap. Op vier punten van de leiders staan ze sterk in de strijd om de titel. De andere Audi R8 LMS van het team, met de Fransen Didier André en Gary Chalandon aan het stuur, kende eveneens een gunstig weekeinde door tweemaal de top tien te benaderen.
Het weekeinde in het Zuiden was nochtans in mineur gestart voor de Belgische ploeg met respectievelijk de vijfde en veertiende kwalificatietijd voor Ide en Franchi. Het gebrek aan kennis van de Franse omloop, waar men rijkelijk de off-track zones moet betreden om een snelle tijd te kunnen klokken, speelde hen parten. Bij de eerste wedstrijd op zaterdag dienden zij ook nog hun pitstop met een handicap van vijftien seconden te verlengen als gevolg van hun overwinning in Navarra. Ze haalden de geblokte vlag op een puntenloze dertiende plaats.
Tijdens de tweede race konden Franchi and Ide, ondanks hun veertiende startplaats, opklimmen tot de derde stek. "Het was een harde maar opwindende wedstrijd", zei Franchi. "Het team had een zekere agressiviteit gevraagd en dat is precies wat we vanaf de start getracht hebben. Ondanks onze matige startpositie, kon ik een aantal wagens inhalen gedurende mijn stint en kon Enzo de strijd hervatten in zesde positie. Hij maakte het werk af met een derde eindplaats. Ook doordat sommige van onze titelrivalen achteraan eindigden, is dit een heel goede uitslag. Het blijft wel spijtig dat we puntenloos bleven in de eerste race, maar de seconden-handicap en daarenboven een spin van mezelf waren er te veel aan."
"We zijn heel blij met dit resultaat", bevestigde Team Manager Vincent Vosse. "We hebben een grote stap voorwaarts gezet en kunnen een gooi naar de titel wagen. Dit is een erg competitief kampioenschap en het blijkt enorm moeilijk dikke punten te scoren in beide wedstrijden. Onze beste kans lag hier in Race 2 en Greg and Enzo hebben er met hun foutloos parcours het beste van gemaakt. Ook ben ik tevreden met de vooruitgang die Didier André en Gary Chalandon met onze andere wagen hebben kunnen boeken."
Het Franse duo eindigde inderdaad zestiende in race 1 en twaalfde in race 2, op een zucht van de punten. Terwijl Didier André de Audi R8 LMS op de twaalfde startplaats loodste voor race 2 en zelfs de zusterwagen een tijdje voorbleef, leek Gary Chalandon, die de Audi R8 slechts voor de tweede maal bemant, zich verder aan te passen aan de wagen, het team en de GT-racerij.
De FIA-GT3 neemt een pauze tot eind augustus maar het team is reeds gefocust op de titelstrijd zoals Ide het onderstreept: "We staan er goed voor maar het zal cruciaal worden overal te scoren tijdens de laatste vier wedstrijden. Bratislava wordt onbekend terrein voor iedereen, maar Zandvoort - waar de finale plaatsvindt - kennen Greg en ikzelf heel goed."
Intussen gaat de aandacht van WRT naar de Total 24 Uren van Spa-Francorchamps, de belangrijkste rendez-vous van het GT3-gebeuren.