Pech en stuntelende concurrenten weerhouden Nigel Melker van succes

VALENCIA – Afgelopen weekend werd alweer de derde ronde van de GP3 Series verreden. In de haven van Valencia kwam de klasse opnieuw uit in het voorprogramma van de F1. De Nederlander Nigel Melker maakte zijn eerste kilometers ooit op een stratencircuit. De Barendrechter had net als de andere rijders niet de mogelijkheden om vooraf te testen, maar wist dat op een handige manier op te lossen.

Om het circuit toch alvast een beetje onder de knie te krijgen stapte Melker in de simulator. Daardoor kon hij al enige baankennis opdoen en werd er alvast een analyse gemaakt van het evenement. De donderdag voor het evenement was het zover: de trip richting de Spaanse zon kon beginnen.

Op de vrijdag stond aan het einde van de middag de vrije training op het programma. Al vroeg in de sessie bleek dat de motor van Nigel wat problemen opleverde, waardoor de al zo korte trainingssessie even moest worden onderbroken. Na het oplossen van het probleem koos de coureur van RSC Mücke Motorsport bewust voor het constant rijden om de de baan te leren kennen. Dit resulteerde uiteindelijk in een 14e plaats op de tijdenlijst, een positie die voor de Barendrechter niet erg gewoon is na twee pole posities in Barcelona en Istanbul.

Voor de kwalificatie sessie op zaterdagmorgen werden dan ook de nodige veranderingen aan de set up doorgevoerd om ervoor te zorgen dat Melker zich wederom voorin het veld kon melden. Al vroeg in de sessie bleek dat dit het geval was en hij noteerde ronde na ronde de snelste tijden. Halverwege de sessie werd gewisseld naar een nieuw set Pirelli-rubber, waarmee de definitieve tijd neergezet moest worden Helaas sloeg hier het noodlot toe, toen Esteban Gutiérrez (ART) drie minuten voor het einde een rode vlag veroorzaakte en hiermee de sessie ten einde bracht. Dit zorgde ervoor dat Nigel zijn snelle ronde moest afbreken en bleef steken op P7.

De startopstelling voor de eerste race werd flink overhoop gegooid nadat de organisatie tien tijdstraffen uitdeelde aan rijders die hun snelste tijd reden onder de gele vlag. Dit betekende dat de geboren Rotterdammer van P7 kon doorschuiven naar P6. Een goede start voor race 1 kon dus deuren openen naar het podium. Na een vliegende start had Melker al snel de vierde plek in handen en met het oog op de derde plaats wanneer hij zich aan de buitenkant van Jean-Eric Vergne (Tech 1) positioneerde. Vol ongeloof sloeg wederom de pechduivel toe. Felipe Guimarães (Addax) verremde zich volledig en boorde zich vol in de wagen van Melker. Resultaat; einde race en wederom geen punten. Een enorme domper voor Nigel en zijn management maar zeker geen reden om op te geven.

Het resultaat van race 1 heeft helaas direct effect op de aanvang van race 2. Dit betekent dat er vanuit de achterhoede moest worden gestart. Opnieuw maakte Melker bij de start een flink aantal plekken goed. Het gevecht met Robert Wickens vergde teveel van de banden, waardoor het niet mogelijk was om verder op te klimmen. Meer dan een vijftiende plek zat er vervolgens niet in.

Het hele team is alweer in voorbereiding op de komende races op het vernieuwde circuit van Silverstone. In het voorprogramma van de Grand Prix van Groot-Brittannië gaat Melker hier proberen het podium te halen.

KLIK HIER voor meer foto's van het ongeluk van Nigel Melker