Nigel Melker heeft pech in Hongarije: "Een combinatie van factoren"

BOEDAPEST - Afgelopen weekend kwam in het voorprogramma van de F1 Grand Prix van Hongarije de GP 3 Series voor de zesde ronde om het kampioenschap in actie. Ook de Nederlander Nigel Melker, die dit jaar titelkandidaat is in deze felbevochten formuleklasse, verscheen op de Hungaroring aan de start. Hoewel het weekeinde niet helemaal verliep zoals Melker het graag gezien had, blijft hij positief over zijn titelkansen.

"Tijdens de vrijdagtrainingen hadden we wat problemen met de setup," verklaarde Melker tegenover RaceXpress. "Voor de kwalificatie pasten we wat dingen aan en ging het al beter." Dat hij een veertiende tijd in de kwalificatie klokte had echter niet te maken met afstellingperikelen. "In mijn snelle ronde moest ik drie man voorbij. Zonder dat oponthoud was er wellicht een vierde startpositie uitgekomen."

Doordat Melker vanuit het middenveld de eerste race moest aanvangen, was hij genoodzaakt om een inhaalrace te rijden. Op het Hongaarse circuit is dat echter een bijna onmogelijke taak. "In race één heb ik echt alles gegeven en hard gepusht. Ik zat achter Dillmann en ik was duidelijk sneller dan hem, maar de Hungaroring is een smalle baan en inhalen is er bijna onmogelijk. Het is dan wel frustrerend dat je er niet voorbij kunt." Uiteindelijk bleef de coureur, in dienst van RSC Mücke Motorsport, op een negende plek steken.

Voor de tweede race van het weekend waren de vooruitzichten echter een stuk hoopvoller, aangezien Melker deze wedstrijd vanaf pole position kon vertrekken. Na een vlotte start was hij in staat om direct een gat van zo'n vier seconden te slaan naar zijn achtervolgers, totdat de safetycar in ronde twee in de baan kwam voor de uit de race gespinde Lewis Williamsen.

Na die eerste neutralisatie had de Nederlander het tempo er opnieuw goed in zitten. Gestaag bouwde hij zijn voorsprong uit tot ongeveer acht seconden. De race werd echter opnieuw onderbroken, ditmaal vanwege een crash van Thomas Hylkema. Toen de race hervat werd, kon Melker een aantal concurrenten niet meer achter zich houden.

"Het is jammer dat we de overwinning niet hebben kunnen pakken. Mijn start en race waren goed, alleen met de tweede safetycar hadden we pech. Eigenlijk was het een combinatie van factoren: een wat lage bandenspanning door langzaam rijden en misschien dat ik zelf niet genoeg de banden heb opgewarmd." Desondanks wist de Nederlander toch nog een vierde plaats uit het vuur te slepen.

Er volgen nog twee raceweekends in de GP3, te beginnen met Spa-Francorchamps, wederom in het voorprogramma van de Formule 1-wedstrijd. Momenteel bezet Melker de derde plaats in het kampioenschap, met negen punten achterstand op de leider, Valtteri Bottas. Over zijn titelkansen is hij nog altijd positief. "Onze setup is nu in balans, dus ik heb het gevoel dat we ergens nog wel iets kunnen vinden. Daarbij is negen punten geen grote voorsprong." Een regenbuitje over het Belgische asfalt baart de rijder eveneens geen zorgen. "Tot nu toe heb ik in de regen steeds de snelste rondetijden gereden en in Spa regent het vaak," aldus Melker. Al met al heeft hij dus genoeg redenen om optimistisch te blijven.