De coureurs uit de GP3 Series reden afgelopen weekend hun zevende raceweekend op het circuit rondom het Olympisch park van het Russische Sotsji. Luca Ghiotto en Jimmy Eriksson gingen er met de overwinningen vandoor. Hieronder een terugblik op het bewogen weekend in Sotsji van de GP3 Series.
Om te beginnen op de vrijdag. Aan het einde van de middag werd de eerste vrije training onder natte en duistere omstandigheden verreden. Coureurs en teams klaagden achteraf bij de organisatie dat de omstandigheden niet veilig zouden zijn. Esteban Ocon was de snelste onder deze omstandigheden. Op zaterdagochtend was het tijd om te kwalificeren. De kwalificatie werd onder een stuk betere omstandigheden verreden als de training op vrijdag. De Fransman, Ocon was eveneens de snelste met een 1:53:921. Matteo Tuscher gaf vier honderdsten toe op Ocon en werd tweede. Kampioenschapskandidaat, Luca Ghiotto moest de eerste race aanvangen vanaf een zesde stek.
De eerste GP3 race zou later die middag om 13:30 uur lokale tijd startten. Maar de crash van Carlos Sainz jr gooide roet in het eten. Door de heftige crash in de derde vrije training van de Formule 1 beschadigde Sainz de vangrail in bocht 13 zodanig dat de eerste GP3 race werd uitgesteld naar zondagochtend 09:00 uur lokale tijd. Dit betekende dat de GP3 coureurs zondag twee maal in actie zouden komen.
Race 1.
Ocon startte vanaf pole en kwam goed weg vanaf zijn plek. Ghiotto was nog beter weg en pakte de derde plek, op jacht naar Matteo Tuscher. Vervolgens passeerde de Italiaan Tuscher en kort daarna ook, zijn opponent voor de titel, Esteban Ocon. Ghiotto bouwde zijn voorsprong uit en won de eerste race. Aan het einde van de race noteerde Ocon de snelste rondetijd wat hem twee extra punten zou opleveren. Ook Emil Bernstorff had een goede start en eindigde als derde. De Spanjaard Palou behaalde zijn beste race resultaat van dit seizoen en werd vierde. Marvin Kirchöfer viel tegen en werd negende in race 1.
Uitslag race 1 GP3 Sotchi:
1. Ghiotto (Trident) 15 ronden in 30:38.718
2. E. Ocon (ART Grand Prix) +1.596
3. E. Bernstorff (Arden International) +8.314
4. Á. Palou (Campos Racing) +11.019
5. J. Mardenborough (Carlin) +12.408
6. A. Fuoco (Carlin) +15.754
7. M. Parry (Koiranen GP) +17.597
8. J. Eriksson (Koiranen GP) +17.868
9. M. Kirchhöfer (ART Grand Prix) +19.219
10. A. Janosz (Trident) +25.889
Race 2.
Nog geen uur na de eerste race moesten de coureurs zich alweer opmaken voor race 2. Koiranen duo, Jimmy Eriksson en Matt Parry startten vanaf de eerste rij. Na een wisselvallig seizoen met veel pech reed de Zweed eindelijk naar zijn eerste overwinning van dit jaar. Mede geholpen door het voordeel van de poleposition vanwege de omgekeerde grid pareerde de Koiranen GP-rijder de aanvallen van Antonio Fuoco die in de openingsronde kort de wedstrijd leidde. Vanaf zijn inhaalactie controleerde de Zweed de wedstrijd en reed met veel zelfvertrouwen naar de zege. ART Grand Prix's Esteban Ocon scoorde zijn negende tweede plaats door vanaf een zevende startplaats de één na de andere rijder te passeren. Mardenborough completeerde het podium. Titelkandidaat Luca Ghiotto deed het een stuk minder. Gestart vanaf de achtste plaats rukte de Trident-rijder op naar de zesde positie maar maakte bij een inhaalmanoeuvre een foutje, ging te wijd over de curbstones en verloor drie plaatsen. Uiteindelijk wist de koploper in de tussenstand het laatste schamele puntje te pakken.
Uitslag race 2 GP3 Sochi:
1 J. Eriksson (Koiranen GP) 15 ronden in 28:34.265
2. E. Ocon (ART Grand Prix) +2.778
3. J. Mardenborough (Carlin) +4.936
4. A. Fuoco (Carlin) +10.459
5. A. Janosz (Trident) +13.005
6. E. Bernstorff (Arden International) +15.035
7. M. Kirchhöfer (ART Grand Prix) +15.571
8. L. Ghiotto (Trident) +16.289
9. Á. Palou (Campos Racing) +16.796
10. S. Morris (Status Grand Prix) +23.284
De strijd om de titel is compleet terug. Het verschil tussen Ghiotto en Ocon bedraagt nog maar twee punten. Daarachter is de strijd om de derde plek ook erg spannend tussen Bernstorff en Kirchöfer. Hieronder de stand in het kampioenschap met nog twee raceweekenden te gaan dit seizoen. De volgende races worden verreden op het circuit van Bahrain in het weekend van 21 november. Dit keer wordt er niet gereden tijdens het voorprogramma van de F1. Zowel de GP2 als de GP3 rijden dat weekend op Bahrain ter vervanging van de races op de Hockenheimring. De Duitse GP kwam dit jaar te vervallen.
Stand:
1. L. Ghiotto 196
2. E. Ocon 194
3. E. Bernstorff 146
4. M. Kirchhöfer 144
5. J. Eriksson 85
6. K. Ceccon 77
7. A. Fuoco 62
8. J. Mardenborough 52
9. M. Parry 49
10. Á. Palou 30
11. R. Boschung 27
12. M. Tuscher 22
13. A. Celis Jr 19
14. Ó. Tunjo 17
15. A. Fontana 16
16. A. Janosz 11
17. S. Stuvik 7
18. S. Morris 6
19. P. Varhaug 4
20. A. Bosak 4
21. M. Gilbert 1