Yelmer Buurman: "Ik was maar 1/10 langzamer dan F1 debutant Nakajima"

Le Castellet - Yelmer Buurman heeft een uitstekende indruk achter gelaten tijdens een tweedaagse GP2 test op het circuit Paul Ricard in Zuid Frankrijk. In de klasse die te boek staat als de springplank naar de F1 zat hij permanent bij de snelste tien van de tweede dag. De middagsessie sloot de Ubbergense coureur af met de zesde tijd en was daarmee de een-na-snelste van de debutanten onder de GP2 rijders.

De GP2 is in meerdere opzichten het voorportaal van de Formule 1. Technisch bezien leunt de GP2 auto tegen de F1 aan. De V8 van de GP2 levert 600 pk en is gekoppeld aan een semi-automatisch schakelende zesbak, die bij het wegrijden wordt bediend met een handkoppeling. Ook uiterlijk lijkt de GP2 sterk op zijn grote F1 broer. De GP2 races worden vrijwel allemaal in het voorprogramma van de Formule 1 Grand Prix gereden en mogen zich alleen al daarom verheugen in de belangstelling van de F1-teambazen. En tenslotte zijn de eerste twee kampioenen van de in 2005 gestarte serie - Nico Rosberg en Lewis Hamilton - rechtstreeks naar de eredivisie doorgestoten en is het ook zo goed als zeker dat de kampioen van 2007, Timo Glock, volgend jaar Formule 1 rijdt.

Voor Yelmer Buurman is de stap van de 215 pk sterke Formula 3 Euro Series naar de 600 pk GP2 een flinke, maar op Paul Ricard had hij er weinig moeite mee. Op de eerste dag kwam hij bij lange na niet aan het geplande aantal ronden omdat ’s ochtends de stuurkolom van zijn auto moest worden omgebouwd en ’s middags een defect aan de motor veel tijd kostte. Desondanks liet hij zulke goede resultaten zien dat men bij zijn ART-team bijzonder enthousiast was.

ART is een van de topteams in de GP2, waar Rosberg en Hamilton kampioen mee werden. “Je kunt aan alle kanten zien dat het een topteam is”, vertelt Yelmer Buurman. “Ze laten je niet als een bezetene rondjes rijden maar halen je steeds naar binnen om dan uitgebreid alle data te bestuderen en daaraan dan een nieuw strijdplan te koppelen. Zo wordt iedere keer alles verder aangescherpt en krijg je de auto steeds meer in de vingers. Daar komt nog eens bij dat Paul Ricard een ontzettende technische baan is. Het is ongelooflijk moeilijk er een foutloze ronde te rijden en er zit echt alles in. Ook hele snelle bochten, waar je echt op het randje balanceert. Dit is verreweg het moeilijkste stukje autosport dat ik ooit heb meegemaakt”.

Op de tweede dag verliep voor Buurman technisch gezien alles volgens plan. Ook nu werd de dag rustig verder opgebouwd. Het enige probleem was dat er veel coureurs van de baan raakten waarbij telkens de testsessie moest worden gestopt. Verscheidene rijders konden daardoor niet ten volle profiteren van de nieuwe banden die ze dan net hadden laten monteren om er een snellere rondetijd mee te rijden. In de middag waren de baancondities optimaal en werden er tijden gereden die sneller waren dan de drie voorgaande dagen. Ook Yelmer Buurman zat er heel goed bij. Op zijn enige setje nieuwe banden werd hij twee ronden lang door verkeer gehinderd zodat de sessie weer moest worden stilgelegd. Toen hij weer de baan op kon knalde de Ubbergenaar er een hele sterke 1 minuut 13”0 uit, wat de zesde tijd overall was. Van de vijf snellere coureurs was alleen Romain Grosjean, de nieuwe Formula 3 Euro Series kampioen, onbekend met de klasse, net als Buurman. De andere vier zijn allemaal vaste GP2 coureurs. “Met dat laatste in het achterhoofd kan ik niet anders dan heel erg tevreden zijn. Ik was maar eentiende langzamer dan mijn ART-teamgenoot Kazuki Nakajima (die in Brazilië voor Williams zijn Formule 1 debuut maakte, red.). En ook Romain was maar een tiende sneller dan ik”.