Pittige GP2-vuurdoop Nigel Melker: "Ik moest vol in de ankers"

YAS MARINA - Nigel Melker heeft zijn vuurdoop in de GP2-Series achter de rug. De talentvolle Nederlander komt dit weekend met het Franse DAMS Racing uit tijdens de seizoensfinale van de talentenklasse. Veel teams gebruiken het weekend in het voorprogramma van de F1 Grand Prix van Abu Dhabi als testcase voor 2012. De rijder uit Barendrecht begon als twaalfde aan de eerste race van het weekend en kwam na een lastige openingsfase als vijftiende uit de strijd.

"Het Yas Marina Circuit is heel vet", aldus de enthousiaste Melker tegenover RaceXpress.nl. "Het is wel zwaar. De GP2 is een nieuwe klasse waarin ik met een voor mij nieuw team in actie kom. De auto is anders, ik moet overal aan wennen."

"De kwalificatie ging niet heel slecht. Ik maakte zelf een foutje in mijn eerste snelle ronde. In mijn tweede ronde hing er code rood vanwege een stilstaande bolide langs de baan. Daarna wilde ik het nogmaals proberen maar toen werd ik opgehouden door Coletti. Dat was jammer want ik had nog drie tienden sneller gekund. En dan sta je opeens rond de vijfde positie."

Uiteindelijk moest de jongeling als twaalfde vertrekken, als derde snelste rijder uit de GP3 Series: "Mijn start was redelijk maar er gebeurde vervolgens van alles in de eerste bocht. Clos en Kral kwamen met elkaar in aanraking en Kral spinde vlak voor me. Bovendien stuurde nog iemand naar rechts waardoor ik vol in de ankers moest. Ik had daardoor minder snelheid op het rechte stuk. Ze reden me daar om de oren. Bovendien liep ik in de openingsfase in bocht 17 een flatspot op toen mijn wielen blokkeerden. In de Formule 3 valt de invloed daarvan nog wel mee maar naarmate het rubber slijt wordt het dan minder. Bij de Pirelli's in de GP2 is dat anders: die zijn zachter waardoor de flatspot alleen maar erger werd. Vlak voor de pitstops reed ik rond de elfde positie maar na de stop zat ik bij het uitrijden van de pits al vast achter Kral. De stop was verder wel oké maar ik kreeg enkel nieuwe achterbanden."

Concluderend verklaarde Melker: "Al met al heb ik mijn vuurdoop in de GP2 achter de rug. Ik hoop de opgedane ervaring op zondag om te kunnen zetten in een beter resultaat. Ik heb veel geleerd: de gang van zaken in de GP2 tijdens de kwalificatie, omgaan met verkeer, rode vlaggen, de banden, de set-up, al dat soort zaken. Het is dan ook goed dat ik dit nu al heb meegemaakt. Aanvankelijk wilden we hier niet aan de start verschijnen maar nu ben ik blij dat we het gedaan hebben. Een race is toch heel wat anders dan een testdag. Dit is een geweldige ervaring voor mij en ik heb er veel van opgestoken. Nu gaan we in de tweede race knallen, dan heb ik nogmaals 45 minuten de tijd!"