Petrov wint door bizarre ontknoping, D'Ambrosio vijfde na pittige duels

De eerste race werd van de GP2 series op het stratencircuit van Valencia over 34 ronden werd vandaag afgewerkt. Giorgio Pantano pakte de pole, en deelde de eerste rij met Petrov. Jerome D'Ambrosio startte vanaf de zesde startplaats.

Bij de start kwam polesitter Giorgio Pantano meteen goed weg. De Italiaan, uitkomend voor Racing Engineering, bouwde ronde per ronde zijn voorsprong uit op Vitaly Petrov, die de rest van het veld ophield. Pastor Maldonado, Lucas Di Grassi en Romain Grosjean waren sneller maar zaten gevangen achter de Rus.

Jerome D'Ambrosio was vertrokken vanaf de zesde plaats en verloor in een hectische beginfase direct enkele plaatsen. D'Ambrosio wist wel aan de brokken te ontsnappen, in tengestelling tot Ho-Pin Tung. De Nederlandse Chinees torpedeerde teamgenoot van D'Ambrosio bij DAMS, Kamui Kobayashi, uit de race.

De Belgische DAMS rijder dook als eerste de pits in, toen het 'pit window' tevoorschijn kwam. Tijdens de pitstops kon Andy Soucek maar net een aanrijding vermijden. Pantano, Petrov, Maldonado en Di Grassi bleven als laatste buiten. Romain Grosjean had het slim gespeeld en was enkele ronden ervoor al binnen geweest.

Waar Maldonado dacht Petrov voorbij te gaan met pitstops, draaide het verkeerd uit voor de Venezolaan. Pantano en Maldonado gingen in dezelfde ronde binnen en het was de race leider die voor Petrov en Grosjean kon buitenkomen.

Maldonado moest dus zijn derde plaats afstaan aan Grosjean, die veel tijd kon goedmaken door zijn vroege pitstop. Bruno Senna volgde op de vijfde positie voor Andreas Zuber. Jerome D'Ambrosio leverde een spannende strijd voor de zevende plaats met Alvaro Parente.

Op hetzelfde ogenblik kreeg Romain Grosjean het vuur aan de schenen gelegd door Pastor Maldonado. Hierdoor kon Petrov een stukje uitlopen, terwijl Grosjean constant zijn spiegels moest checken om Maldonado af te houden. Ook D'Ambrosio kwam er niet gemakkelijk van af en moest Parente voorbij laten gaan waardoor hij terugviel naar de achtste positie. Karun Chandhok en Diego Nunes lieten zien dat er wel degelijk inhaalmogelijkheden zijn op dit stratencircuit.

Met nog een tiental ronden te gaan ging Andreas Zuber van de baan. Zuber verloor de controle over het stuur en eindigde hij in de 'concrete' van Valencia. Hierdoor schoof D'Ambrosio op naar P7 en kwam Lucas Di Grassi de punten binnen.

Pastor Maldonado zette de aanval in op Grosjean en ging de Fransman voorbij in de laatste bocht. Zij aan zij kwamen de twee over het rechte eind, en Grosjean pakte Maldonado koelbloedig terug bij de eerstvolgende gelegenheid enkele seconden later.

Nog geen ronde later probeerde Maldonado het opnieuw in de laatste bocht, waarbij het tot een aanraking kwam met Grosjean. De Fransman, die gewaarschuwd was, had de Venezolaan niet opnieuw verwacht en werd naar de buitenkant gedrukt. Maldonado kon zo makkelijk voorbij Grosjean en palmde de laatste podiumplaats in.

Vitaly Petrov zag een snel aanstormende Pastor Maldonado in zijn spiegels met nog drie ronden op de klok. Ook Romain Grosjean zag zijn naaste achtervolger Bruno Senna korter en korter komen. Di Grassi probeerde de zevende plaats van D'Ambrosio af te pakken in de laatste bocht, maar de Belg hield knap stand.

D'Ambrosio voelde dat Di Grassi een poging zou wagen en dook ook naar de binnenkant waardoor Di Grassi alles moest dichtgooien. De DAMS coureur kon zijn positie behouden, en toen Alvaro Parente een ronde later langs de kant stond schoof de Belg zelfs op naar P6.

Met het einde in zicht, gebeurde iets wat alle verwachtingen overtrof. Giorgio Pantano viel stil en verloor enkele honderden meters voor de finish de wedstrijd. Vitaly Petrov won zo in extremis de race, voor Pastor Maldonado en Romain Grosjean. Op exact dezelfde plaats, in de remzone voor de laatste bocht, sloeg ook het noodlot op de auto van Bruno Senna toe.

D'Ambrosio wist niet wat hem overkwam toen hij de twee stilstaande auto's zag in de remzone. De Belg moest uitwijken, en zag Lucas Di Grassi nog aan hem voorbij gaan. De Braziliaan pakte de vierde plaats, voor D'Ambrosio op de P5.

Pantano kon zijn auto nog aan de kant zetten voor het peleton afkwam en passeerde de finish niet. Bruno Senna zag de finish wel, maar hij had bijna geen snelheid meer. Zeer traag kwam de Braziliaan toch nog over de finish maar... net buiten de punten op de negende plaats. Luttele centimeters voor de finish zag Senna kostbare punten in rook opgaan. Buemi finishte op de zesde plaats, voor Andy Soucek en Luca Filippi.

Uitslag:

 
1) V. Petrov 1:03:25.719
 
2) P. Maldonado +0.868
 
3) R. Grosjean +4.447
 
4) L. Di Grassi +28.038
 
5) J. D'Ambrosio +28.736
 
6) S. Buemi +28.855
 
7) A. Soucek +36.960
 
8) L. Filippi +45.390
 
9) B. Senna +48.177
 
10) D. Nunes +56.935