Nigel Melker lift Ocean Racing omhoog: "Heel goed gevoel overgehouden"

Nigel Melker heeft een goed gevoel overgehouden aan de laatste testweek van de GP2-Series voorafgaand aan de seizoensopener in Maleisië. Het racetalent uit Barendrecht rijdt dit seizoen voor Ocean Racing Technology. Dat team eindigde in 2011 in de achterhoede van de talentenklasse maar het team van voormalig F1-coureur Tiago Monteiro wilde graag met Melker in zee. De Nederlander stond in de belangstelling van diverse teams, maar koos niet voor een gespreid bedje. Hij staat dit jaar voor de grote uitdaging om Ocean Racing naar een hoger niveau te tillen. De eerste stap is gezet: de drie dagen in Barcelona brachten veel aan het licht. Ondanks het feit dat er belangrijke tracktime verloren ging werkte het team gestaag door aan het testprogramma.

“We hadden remproblemen en daar zijn we op de eerste dag continu mee bezig geweest. We zochten naar het euvel. Eerst dacht het team dat het de remschijven waren maar al snel bleek dat op de tweede dag niet het geval te zijn. Toen zijn we verder gaan zoeken en gelukkig vonden we het probleem aan het einde van de dag. Er was iets mis met de master-remcilinder. Toen dat opgelost was kon ik het laatste half uur nog rijden en realiseerde direct de tweede tijd van de middagsessie. Dat gaf al aan dat we op de goede weg zaten”, blikte Melker terug op de probleemvolle openingsfase.

“Dat laatste half uur van testdag 2 gaf ons vertrouwen voor de laatste dag. Op de laatste ochtend ging ik eerst naar buiten voor een stint met een goede, gebruikte set van de harde compound. Daarmee stond ik een tijdje bovenaan waarna we nieuw rubber monteerden, ook nog een hard compound. We gingen tegelijkertijd met Lotus ART naar buiten, waar Gutierrez en Calado rijden. Ik reed toen echt een goede ronde en stond op dat moment in de top-3. Ik was tevreden en blij, ook voor het team, dat hard gewerkt had om de problemen op te lossen.”

Maar het kon nog harder: “Toen had ik nog een setje zachte banden over en die wilde ik goed gaan benutten maar helaas had ik te maken met wat verkeer. Dat was jammer want als je ziet dat ik mijn snelste tijd op de harde compound band heb neergezet weet je dat er nog meer inzit. Uiteindelijk heb ik een heel goed gevoel overgehouden aan deze test. We hebben de problemen opgelost, starts en pitstops geoefend en de longruns gingen beter dan verwacht. Op de derde dag zaten we er goed bij dus dat is prettig om mee te nemen naar de seizoensopener.”

“Ik wil dan ook Tiago Monteiro en de jongens van Ocean Racing bedanken. Ze hebben hard gewerkt en mijn aanwijzingen zijn doorgevoerd. Ik beschouw 2012 als een leerjaar. Als Rookie in de GP2 leer ik de auto steeds beter kennen, dus we gaan met een positief gevoel het seizoen in.”

Bezoek eens de website van Nigel Melker.