Nederlandse MP Motorsport op podium in Monaco

In haar eerste jaar GP2-Series heeft het team van MP Motorsport nu al het eerste podium kunnen vieren. Tijdens het voorprogramma van het FIA Formula 1 World Championship in Monaco, is Adrian Quaife-Hobbs in de race op zaterdag 25 mei op een prachtige tweede plek gefinisht in de straten van het Vorstendom Monte Carlo. Dankzij een ongelofelijke achtste positie op de F1-omloop in de dramatische en incidentrijke hoofdrace op vrijdag 24 mei, haalde Quaife-Hobbs het maximale met een poleposition, waarvan hij mocht vertrekken vanwege de ‘reversed grid’. Na een goede start in de sprintrace reed hij de eerste paar ronden aan de leiding.

Hoewel hij moest toestaan dat klassementsleider Stefano Coletti hem in de derde ronde passeerde bij het uitkomen van de tunnel, reed Quaife-Hobbs een foutloze race. Hij wist de voortdurende dreiging van de aandringende Mitch Evans en Felipe Nasr tot aan de finishvlag na 30 ronden te weerstaan.

Niet alleen bezorgt hij zichzelf en zijn team daarmee het eerste GP2-podium tijdens het kroonjuweel op de kalender, het resultaat zorgt ervoor dat Quaife-Hobbs als een raket van 17 naar 11 omhoog schiet in het kampioenschap.

"Het is verbazingwekkend", aldus een uitgelaten Quaife-Hobbs na de tweede race. "Natuurlijk werden we in de eerste race een beetje geholpen door de crash in bocht één. Maar ik was erg snel en haalde [Stephane] Richelmi in de laatste ronde in om zo de pole voor race twee te pakken. Dat heeft mijn weekend volledig op zijn kop gezet. Dit podium is een fantastische beloning voor het team dat enorm hard gewerkt heeft."

Ook zijn teamgenoot Daniël de Jong reed twee zeer sterke races voor MP Motorsport. In de hoofdrace scoorde De Jong zijn eerste kampioenschapspunt dankzij een tiende plaats in een race die van start ging met 26 auto’s. Een prachtig resultaat, in aanmerking genomen dat hij terug moest vechten na een drive-through penalty. In de sprintrace op zaterdag finishte De Jong zelfs als negende.

Net als Quaife-Hobbs wist De Jong in de hoofdrace de enorme chaos na de start te ontwijken, om vervolgens een sterke race te rijden waardoor hij in de tweede race vanaf de vijfde startrij mocht vertrekken. Tot zijn grote frustratie kwam hij na opnieuw een sterke race 0.6 seconde te kort voor een top acht-klassering, waardoor hij net geen punt scoorde.

“Geweldig om mijn eerste punt van het seizoen te scoren in de GP2", zegt De Jong. "Race 1 was behoorlijk gek in het begin, maar we zijn erin geslaagd om door er zonder enige schade door te komen. Het was teleurstellend om straf te krijgen, maar de auto was goed, dus ik kon goede rondetijden rijden en ook goed finishen. We hadden in race 2 bijna opnieuw een punt kunnen scoren, maar inhalen is onmogelijk in Monaco."

Bij de start van de race op vrijdag heerste vrijwel direct chaos, toen meerdere auto’s crashten in de eerste bocht, Sainte Devote. Dat resulteerde in een rode vlag situatie, waardoor de race werd stilgelegd. Quaife-Hobbs slaagde er vakkundig in om zijn auto langs de kluwen auto’s naar de achtste plaats te sturen, terwijl De Jong tussen de chaos door zonder iets te raken naar de negende plaats reed.

Na een langdurige vertraging werd de race opnieuw gestart achter de Safety Car, in de volgorde van het moment van onderbreking. Rijdend op achtste en negende positie, behielden Quaife-Hobbs en De Jong hun plek tot aan de verplichte pitstop. De Brit kwam binnen aan het einde van de tiende ronde en kwam als elfde weer terug op de baan, voor Jon Lancaster die zijn landgenoot eerder nog had opgehouden.

Terwijl de meeste rijders in de ronden daarna binnenkwamen, bleef De Jong op de baan tot en met de 15e ronde, waarna hij vanaf de tweede plaats de pits inreed. Helaas voor de Nederlander kostte een probleem met de achterste jack hem veel tijd en de frustratie werd nog verergerd toen hij een drive-through-penalty kreeg voor overschrijden van de gele lijn bij het verlaten van de pits.

Desondanks slaagde De Jong er in om vastberaden terug te racen van de 16e naar de tiende plaats. Hij zette Tom Dillmann in de laatste paar ronden vol onder druk en passeerde hem op briljante wijze, waarmee hij zijn eerste kampioenschapspunt van het seizoen scoorde.

Quaife-Hobbs lag ondertussen negende toen De Jong de pits verliet en reed ronden na ronde achter de veel langzamere Stephane Richelmi. Met de ‘reversed grid’-poleposition voor het grijpen gooide de MP Motorsport-coureur alles in de strijd om een weg langs zijn voorganger te vinden.

Vastgelijmd aan Richelmi’s auto in de laatste fase van de race slaagde Quaife-Hobs er in de voorlaatste ronde in om de achtste plaats te pakken en kon hij de begeerde poleposition voor de race op zaterdag veiligstellen.

Met lichte regen op komst was er bij de start van race 8 twijfel of de race hierdoor beïnvloed zou worden. Maar de regen kwam niet en dus kon de gehele race op slicks worden afgewerkt.

Quaife-Hobbs kwam goed van zijn plek, behield zijn koppositie en kon een voorsprong nemen op klassementsleider Coletti. Hoewel hij al snel onder druk kwam te staan van de Monegaskische coureur behield de MP Motorsport-rijder zelfverzekerd zijn plaats. Coletti profiteerde in ronde drie echter van zijn hogere snelheid bij het uitkomen van de tunnel en passeerde in de Nouvelle chicane.

Coletti reed aanvankelijk weg bij Quaife-Hobbs, omdat deze onder druk kwam te staan van Mitch Evans achter hem. De Brit sloot halverwege de race echter weer aan bij de koploper, maar de volgorde bleef tot op de finish ongewijzigd.

De Jong ondertussen reed op de tiende positie ronde na ronde als een schaduw achter Richelmi aan, terwijl achter de inwoner van Monaco een grote trein auto’s was ontstaan. In de dertiende ronde sloot de trein aan bij Sam Bird en drie ronden later konden Richelmi en De Jong de winnaar van race 1 passeren. Rijdend op de negende plek moest De Jong wat terrein prijsgeven, om even later weer de aansluiting te vinden en op 0.6 sec. achter zijn rivaal te finishen.

“Het is echt een intensief weekend geweest voor het team, iedereen heeft zo hard gewerkt om de auto te verbeteren na de kwalificatie. Om met Adrian ons eerste podium te scoren is meer dan we verwacht hadden”, zei teammanager Sander Dorsman.

“Adrian en Daniël hebben allebei geweldig gepresteerd in de races, het is prachtig voor hen punten te hebben gescoord dit weekend. Op het podium staan in Monaco is heel speciaal. We focussen ons nu op de volgende ronde op Silverstone eind volgende maand. Als nieuw GP2-team leren en verbeteren we ons nog steeds en we zijn er zeker van op Silverstone weer beter voor de dag te komen.”

Ronde 9 & 10 van de GP2 Series 2013 zal plaatsvinden op het Grand Prix circuit van Silverstone in Engeland, op 29 en 30 juni in het voorprogramma van de Britse Grand Prix.

2013 GP2 Series, stand coureurs (na ronde 8):
11. Adrian Quaife-Hobbs, 23 punten; 23. Daniël De Jong, 1 punt.

2013 GP2 Series, stand teams (na ronde 8):
10. MP Motorsport, 24 punten.