Interview met Giedo van der Garde: dichtbij ultieme droom

De GP2 Series geldt al enkele jaren als hét voorportaal van de F1 dankzij een handvol talenten die via de serie zijn doorgebroken in de koningsklasse van de autosport. Afgelopen seizoen streed voor het eerst een Nederlander mee om de bekers: Giedo van der Garde kende ondanks een moeilijke start een succesvol jaar met drie overwinningen. Na een recente test bij het Barwa Addax-team liet de 24-jarige coureur dusdanig veel indruk achter dat hij in 2010 voor het topteam mag racen.

Nog voor de Kerst heeft Van der Garde een topcontract op zak, een droom voor iedere coureur. Voor RaceXpress.com hoog tijd om de Nederlander te vragen naar zijn recente bezigheden.

Gefeliciteerd Giedo, voor de Kerst een topcontract op zak. Dat moet goed voelen?
“Ik ben er absoluut erg blij mee. Het is een topteam en we hebben er mee getest, dat ging erg goed dus is het contract voor volgend jaar gewoon super. Het is lekker om al voor Kerst te weten waar je voor het volgende seizoen aan toe bent.”

Over kerst gesproken, wat zijn jouw plannen?
“Kerstavond spendeer ik met mijn vader, vriendin en halfzusje. Eerste kerstdag ben ik met de andere familie bij mijn schoonmoeder thuis en daarna gaan we een weekje weg naar Mexico. Dat doen we eigenlijk altijd met Kerst; op vakantie gaan. Dit keer naar Mexico, helemaal top.”

Hoe zit jouw winter er eigenlijk uit?
“Ik ben met mijn oude kartteam CRG Holland weer aan de slag gegaan. Om de twee weken gaan we ergens een dagje karten. Het is erg leuk en het houdt je in je ritme, dat is altijd goed. Verder ben ik een maand geleden naar Brazilië gegaan om drie dagen Formule 3 te testen voor mijn oude data-engineer van P1 Motorsport. Hij is in samenwerking met het Europese Hitech team zijn eigen team begonnen. Het bleef bij testen omdat de verzekering nog niet helemaal rond was, anders hadden we nog een race kunnen rijden. Wel reden we in de eerste vrije training en daar waren we zeven tienden sneller dan de kampioen, dat was natuurlijk wel leuk.”

“In januari gaan we weer volgas voorbereiden door volle bak te trainen. Eerst werken we tien dagen Salzburg af met een speciaal programma voor autocoureurs dat alle speciale gebieden aanpakt. Daarna net als afgelopen jaar veel trainen met mijn fysiotherapeut. Al met al erg intensief en mentaal ook zwaar, je gaat echt kapot.”

Ook het McLaren Young Driver Programme helpt jou bij de voorbereidingen?
“We maken ook komend jaar deel uit van dit programma, dan sta ik onder leiding van Jacob Anderson, de tweede engineer van Lewis Hamilton. Dankzij de simulator die ik mag gebruiken, kan ik mij optimaal voorbereiden op alle evenementen. Dat is best fijn omdat het goed helpt.”

Hoe verliep jouw eerste test bij Barwa Addax?
“We waren een dag eerder vertrokken om te kijken hoe het team werkt, welke aanpassingen ze maakten en met mensen babbelen is ook nooit verkeerd. Op de tweede dag kon ik testen en vanaf de eerste meter. Die is goed verlopen. Zowel het team als ik was tevreden en we kunnen terugkijken op een heel goede ervaring waar uiteindelijk ook het contract uit voortgekomen is.”

“Ja, dat is wel de bedoeling. Het kampioenschap is het belangrijkste; daar gaan we voor en niets minder. Om het uiteindelijke doel te bereiken (Formule 1, red.) moet je kampioen worden en heb je geen andere keuze. Dat zal absoluut weer deuren moeten openen. Maar eerst hierop focussen en dan kijken we weer verder.”

Met de komst van meer Formule 1 teams op de grid, vergoot dat ook jouw kansen?
“Dat vergroot mijn kansen absoluut, maar ook voor meer mensen. Het is nu een heel interessante tijd voor de Formule 1 en we gaan een mooi seizoen tegemoet met de nieuwe teams erbij. Maar goed, we focussen op dit jaar en als alles goed verloopt hoop ik in 2011 in de Formule 1 te zitten.”

Was vorig seizoen een absoluut leerjaar in de GP2?
“Het begin van het seizoen liep niet zoals verwacht, maar de tweede helft ging wel heel erg goed. Uiteindelijk hebben we een mooie en sterke leercurve gemaakt, misschien zelfs iets beter dan dat we aan het begin van het seizoen hadden verwacht. Het is uiteindelijk een mooi seizoen geworden met drie overwinningen en daar had ik van te voren wel voor getekend.”

“De race daarvoor was een drama, toen ging het hélemaal niet. Ik was boos en zei dat het zo niet verder ging. We hebben toen de voorkant van de auto veranderd, want de achterkant was goed. Alleen ging er in de eerste training iets met de motor fout en konden we maar drie ronden rijden en konden we dus niet erg goed vergelijken. Het ging gelukkig steeds beter en zodoende kon ik de tweede race uiteindelijk winnend afsluiten. De auto voelde een stuk beter aan dan voorheen en van daaruit ging het beter en beter en konden we met drie overwinningen toch tevreden terugkijken.”

Is GP2 het absolute voorportaal voor de F1?
“Ik denk dat er geen enkele klasse in de buurt komt. De top komt in deze klasse bij elkaar en stroomt vanuit de GP2 door naar de Formule 1, zie als grote voorbeelden Hamilton, Kovalainen, Rosberg enzovoort. Dit is dé klasse om door te breken.”

“Karting is een heel belangrijke basis voor je racecarrière. Je leert er met druk om te gaan, te kwalificeren, in te halen en heel close te racen. Dat is wat je als basis zeker nodig hebt, maar in de autosport leer je weer andere dingen. Het is weer iets anders rijden en de druk wordt groter. Maar goed, het wil niet gegarandeerd zijn dat als je goed bent in karten je ook slaagt in de autosport. Het is wel iets anders, maar als je het gevoel met karten hebt dan heb je dat vaak ook met de auto. In karting leer je wel de basis, absoluut.”

Kort samengevat: voorbereidingen worden in gang gezet en je gaat volledig voor de titel. Als ik je over een jaar spreek, waar hoop je dan te staan?
“Dan ben ik een blije man die het kampioenschap heeft gewonnen en dan hoop ik een Formule 1-contract op zak te hebben. Daar doe ik het tenslotte voor!”