Hulkenberg op eigen terrein overtuigend naar eerste GP2-zege

NURBURGRING – Nico Hulkenberg heeft zijn eerste overwinning in de GP2 Series gescoord nadat hij van pole position vertrok en de gehele wedstrijd sneller was dan zijn achterliggers. Rodriguez hield goed stand en eindigde als tweede, voor Andreas Zuber. Veel aandacht ging uit naar de strijd rond plaats zes met Romain Grosjean, Alvaro Parente en Lucas di Grassi. De leider in het kampioenschap was duidelijk langzamer, maar de twee achtervolgers konden er niet voorbij. Een felle strijd volgde, maar met nog twee ronden te gaan vertraagde de auto en moest Grosjean opgeven. Jerome D’Ambrosio en Giedo van der Garde speelde nauwelijks een rol van betekenis.

Bij de start schoof Di Grassi op naar de tweede plaats door Rodriguez te verschalken terwijl Hulkenberg het veld aanvoerde. Dani Clos en Edoardo Mortara zagen direct een mogelijke puntenfinish in rook opgaan door op de grid te blijven staan. Luca Filippi en Luiz Razia verlieten de wedstrijd vroegtijdig nadat Filippi concurrent Razia in zijn spin meenam. Van der Garde kon profiteren en schoof op naar plaats zestien, voor de Belg D’Ambrosio die net als de Nederlander op vrijdag een slechte kwalificatie kende.

Terwijl de eerste pitstops plaatsvonden waren Di Grassi en Rodriquez in een fel gevecht verwikkeld. Beide heren verlorenechter veel tijd op de concurrentie omdat Hulkenberg met bijna een seconde per ronde wegliep en de rijders op nieuwe banden ook sneller onderweg waren. Uiteindelijk kwam Di Grassi na de pitstops op een virtuele zesde plaats terecht, maar omdat de Braziliaan moeite had om met zijn koude banden om te gaan, kwamen Romain Grosjean en Alvaro Parente langszij. Rodriquez schoof daarentegen op naar plaats twee.

De volgende uitvallers waren Pastor Maldonado en Diego Nunes. Maldonado schoot door in de eerste bocht en kwam in aanraking met Nunes. Beide rijders konden hun weg nog wel vervolgen; Nunes drie bochten en Maldonado zeven maar crashte nadat hij vanwege een loszittend linkerwiel niet kon insturen.

Na de pitstops lag Hulkenberg nog op kop met een comfortabele acht seconden voorsprong op Rodriquez en dertien seconden op Andreas Zuber. Vitaly Petrov volgde, voor Javier Villa, Grosjean, Parente en Di Grassi op acht. D’Ambrosio was inmiddels Van der Garde voorbij en lag dertiende.

Het grootste gedeelte van de wedstrijd moest nog komen, maar de echte actiemomenten leken al voorbij. Aan kop waren de heren met meerdere seconden van elkaar verwijderd. Alleen rond de zesde plaats van Grosjean was het spannend doordat zowel Parente als Di Grassi aanvielen. Ook werd de positie van Kamui Kobayashi op de proef gesteld. De Japanner lag tiende en kreeg de hete adem van Karun Chandhok in zijn nek. Hierdoor kon D’Ambrosio al snel aansluiten en dichtte Van der Garde langzaam het gat naar het trio. Pas met nog drie ronden te gaan lukte het de Belg om Chandhok te passeren.

Het venijn zat in de staart toen de auto van Grosjean met nog twee ronden te gaan de geest gaf. Hierdoor eindigde Parente als zesde, voor Di Grassi en promoveerde Sergio Perez naar de achtste stek. Vanwege de ‘reversed grid’ regel mag hij daardoor de sprintrace van zondag vanaf pole position vertrekken.

De meeste vreugde was er voor Hulkenberg die met veertien seconden voorsprong op Rodriguez als eerste de finishvlag zag. Zuber werd derde, voor Petrov en Villa op vijf. Giedo van der Garde kwam als twaalfde over de streep nadat hij nog een positie won vanwege het uitvallen van Alberto Valerio. D’Ambrosio zag zich op het scorebord op plaats tien terug.