Xavier Maassen pakt podium Eurocup Formule Renault 2.0 op Zolder

ZOLDER, 30 APRIL 2006 – Xavier Maassen is het nieuwe seizoen in de Eurocup Formule Renault 2.0 uitstekend begonnen. De Nederlander boekte op het circuit van Zolder (België) zijn eerste belangrijke poleposition door de snelste rondetijd te noteren tijdens de seizoensopener en belandde bovendien op het podium door een derde plaats te scoren! De leider van de Northern European Cup, staat in de Eurocup Formule Renault 2.0 op een fraaie 5e plaats met totaal 12 kampioenschappunten!

KWALIFICATIE
In de vrije trainingen van donderdag en vrijdag kwam Maassen niet in het juiste ritme. In een sterk veld van 37 internationale deelnemers eindigde hij op een dertiende plaats in een tijd van 1:30.082. Maassen had veel last van onderstuur en had niet voldoende grip om goede rondetijden neer te zetten. Ook in de enige kwalificatiesessie op zaterdagmiddag wist hij niet het gewenste resultaat te behalen. Doordat iedereen slechts zes rondjes mocht rijden op het 4.048 kilometer lange circuit, was een uitgekiende strategie van wezenlijk belang om hier een snelle rondetijd neer te zetten. Ondanks dat Maassen op de baan geen hinder had van verkeer, perste hij er een 1:28.521 uit, welke goed was voor de twaalfde stek.

XAVIER MAASSEN: “Ik kwam er in de vrije trainingen niet aan te pas. Ik had veel overstuurproblemen en ik had moeite om temperatuur in de banden te krijgen. In de kwalificatiesessie was de set-up iets beter, maar niet goed genoeg om hier een supertijd te draaien.”

RACE 01 + 02
Doordat de wolken zich vlak voor de start van de eerste race hadden samengepakt, stond Maassen met een hagelnieuw setje regenbanden op de grid. Maassen gokte echter verkeerd. In plaats van dat het harder ging regenen kwam de zon langzaam maar zeker tevoorschijn. Maassen vertrok nog van de twaalfde stek, maar zag door de snelopdrogende baan zichzelf afglijden naar de 25e plaats. Doordat langer doorrijden op regenbanden geen enkele zin meer had, kwam Maassen snel naar binnen voor een setje slicks. Er restte voor hem niets anders meer om zich te concentreren op een snelle rondetijd voor de startopstelling voor de afsluitende race van zondag. Dit pakte voor de rijder van JD Motorsport bijzonder goed uit.

Maassen wist in de resterende ronden snelle tijden te klokken en pakte in zijn 14e rondje de snelste tijd van het complete deelnemersveld door er een 1:28.094 uit te persen! Ondanks dat Maassen met een ronde achterstand op de 26e plaats finishte, wist hij zijn belangrijke poleposition te scoren. Maassen scoorde hiermee tevens zijn eerste 2 punten voor het kampioenschap!

In de tweede manche kwam Maassen goed van zijn plaats. Hij behield zijn eerste positie in de bocht met in zijn kiel zoog Bertrand Baguette en Laurent Groppi. Maassen voelde de hete adem van het tweetal in zijn nek, maar wist ze in de eerste vijfde ronden knap voor te blijven. Nog geen ronde later moest hij echter zijn eerste plaats prijsgeven. In de Gilles Villeneuve-bocht passeerde Baguette de snelle Nederlander in een brutale alles-of-niets-actie. Ook Groppi profiteerde van Baguette’s manoeuvre en ging Maassen buitenom voorbij. Maassen viel hierdoor terug naar de derde stek. In de resterende ronden behield de Limburger zijn derde positie en probeerde aansluiting te houden met de koplopers. In de laatste ronde wist Groppi Baguette nog te passeren en ging er met zijn 2e overwinning vandoor. Maassen kwam na 18 zware rondjes knap als derde over de meet. De rijder pakte met dit resultaat zijn eerste podium tijdens de seizoensopener in de Eurocup Formule Renault 2.0. In het algemeen klassement staat Maassen op de 5e plaats met 12 punten!

XAVIER MAASSEN: “Na mijn dubbele podiumfinishes vorige week in de Northern European Cup in Oschersleben, is het helemaal te gek dat ik hier op Zolder opnieuw de champagnefles mag ontkurken. We begonnen het weekend matig omdat we maar geen snelle rondetijden konden neerzetten op dit circuit. Met een paar belangrijke veranderingen aan de set-up, verbeterde de auto zich gedurende de eerste race, waardoor ik mijn belangrijke poleposition wist veilig te stellen. In de wedstrijd waren Baguette en Groppi ietsjes sneller maar ik behield wel vrij eenvoudig mijn derde plaats, waardoor ik opnieuw het podium mocht beklimmen. Ik ben super tevreden over de afgelopen 2 raceweekenden in beide kampioenschappen en ik hoop deze stijgende lijn in de komende races weer te kunnen doortrekken, want dit succes smaakt altijd naar meer!”

Uitslag race 01, Eurocup Formule Renault 2.0, zaterdag 29 april 2006, Zolder:
01. Laurent Groppi, Graff Racing, 26:55.491
02. Chris van der Drift, JD Motorsport, +03.362
03. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, +05.863
26. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, +01 RONDE

Uitslag race 02, Eurocup Formule Renault 2.0, zondag 30 april 2006, Zolder:
01. Laurent Groppi, Graff Racing, 27:03.682
02. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, +03.409
03. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, +06.194
04. Tom Dillmann, SG Formula, +09.830

Tussenstand Eurocup Formule Renault 2.0 na 2 races:
01. Laurent Groppi, Graff Racing, 32 punten
02. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, 22 punten
03. Atte Mustonen, Koiranen Bros, 14 punten
05. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, 12 PUNTEN