Wie wordt de koning van de Eifel?

NÜRBURG – De strijd in de Northern European Cup Formula Renault 2.0 wordt dit weekend voortgezet op de Nürburgring (26 tot en met 28 mei). Na vier races is het spannend in het kampioenschap. De Nederlanders voeren momenteel het klassement aan. Xavier Maassen (JD Motorsport) heeft 77 punten bij elkaar geracet, terwijl Mervyn Kool door zijn overwinning in Spa-Francorchamps is gestegen naar de tweede plaats. De coureur van AR Motorsport heeft 72 punten, slechts één puntje meer dan de in Nederland wonende Nieuw-Zeelander Chris van der Drift. Zal het drietal in de Duitse Eifel verder uitlopen op de rest of weten de voor het team van Motopark Oschersleben rijdende Filipe Albuquerque (59 punten) en John Edwards (54 punten) de schade te beperken?

Twee raceweekenden (Oschersleben en Spa-Francorchamps) telde de Northern European Cup Formula Renault 2.0 tot nu toe, waarin de deelnemers elkaar geen duimbreed toegaven. Met vier verschillende winnaars (Filipe Albuquerque, Chris van der Drift, Xavier Maassen en Mervyn Kool) in even zoveel races, heeft het kampioenschap aangetoond dat de coureurs bijzonder aan elkaar zijn gewaagd. In één van de snelste raceklasses van Noord-Europa heeft iedere coureur een gelijkwaardige verzegelde motor en versnellingsbak. Dit draagt zeker bij aan de talrijke inhaalmanoeuvres en de ontwikkeling van de deelnemers zelf. Dankzij het geringe gewicht van een Formula Renault 2.0-auto (490 kilo) is de snelheidssensatie in deze raceklasse zeer groot.

De tweemaal twintig minuten durende kwalificatiesessie op zaterdagmorgen zal bepalend zijn voor de startopstelling van de races. Mervyn Kool beseft dat hij daar goed voor de dag moet komen: “Het is zo belangrijk om op het juiste moment van de dag te pieken, want de verschillen op dit niveau zijn zo ontzettend klein. Eind maart heb ik hier getest en was ik regelmatig in de topvijf van het klassement terug te vinden. Ik paste mij toen onder wisselende weersomstandigheden goed aan.” De onervaren Nederlanders Oscar Wilkens (MP Motorsport), Dennis Swart en Gwendolyn Hertzberger van Van Amersfoort Racing vinden ook steeds meer hun draai in de Northern European Cup Formula Renault 2.0. Na een stroef begin ‘vechten’ ze in het middenveld regelmatig met de meer ervaren deelnemers van dit internationale kampioenschap.

De negentienjarige Gwendolyn Hertzberger is de enige vrouw in het deelnemersveld. Zij wist zich na een zware crash tijdens de vrije trainingen in Spa-Francorchamps goed door de races heen te vechten. De inwoonster van Lisse kijkt met vertrouwen naar de races op de Nürburgring uit. “De crash in Spa kwam keihard aan. Gelukkig wist ik me te concentreren op de races en heb ik vooral door veel kilometers te maken mijn grenzen weten te verleggen,” aldus Gwendolyn.
Voor Xavier Maassen tellen andere belangen. De Limburger van het Italiaanse JD Motorsport team wil op het 5,148 kilometer lange circuit opnieuw vooraan eindigen. Maassen: “Na mijn glansrijke overwinning in de Belgische Ardennen, zou ik graag op de Nürburgring met twee bekers naar huis gaan!”

De overige kanshebbers voor de overwinning op Duitse bodem zijn Kasper Andersen (DEN/JD Motorsport), Sergey Afanasiev (RUS/Lukoil Racing) en Atte Mustonen (FIN/Koiranen Bros.). Als outsider wordt Johnny Cecotto junior (VEN/Koiranen Bros.) getipt. De inwoner van München (Duitsland) pakte een week geleden tijdens zijn Formula Renault 2.0 debuut op Spa-Francorchamps meteen een podiumplek en kan in de Northern European Cup Formula Renault 2.0 wel eens voor een verrassing gaan zorgen.

Tussenstand NEC Formula Renault 2.0 na 4 van totaal 16 races:
1. Xavier Maassen (NED) 77 punten, 2. Mervyn Kool (NED) 72 punten, 3. Chris van der Drift (NZL) 71 punten, 4. Filipe Albuquerque (POR) 59 punten, 5. John Edwards (USA) 54 punten, 5. Kasper Andersen (DEN) 54 punten, 7. Frédéric Vervisch (BEL) 50 punten, 8. Atte Mustonen (FIN) 47 punten, 9. Sergey Afanasiev (RUS) 40 punten, 10. Johnny Cecotto (VEN) 37 punten, 13. Dennis Swart (NED) 29 punten, 15. Helmert-Jan van der Slik (NED) 26 punten, 18. Oscar Wilkens (NED) 25 punten, 21. Ron Marchal (NED) 19 punten, 22. Gwendolyn Hertzberger (NED) 18 punten.

Achtergrond:De internationale autosport is verrijkt met een nieuw kampioenschap: de Northern European Cup Formula Renault 2.0. Deze klasse maakte tijdens de eerste races in Oschersleben (22/23 april, Duitsland) een vliegende start. Het NEC Formula Renault 2.0 kent dit jaar 22 reguliere deelnemers uit dertien verschillende landen. Een vol veld dus, waardoor er geconcludeerd kan worden dat de samensmelting van het Nederlands en Duits Formula Renault 2.0 kampioenschap een succes is en een competitief seizoen tegemoet gaat.

Dankzij het geringe gewicht van deze Formula Renault 2.0-auto (slechts 490 kilo) is de snelheidssensatie in deze raceklasse heel groot. Tijdens veel evenementen is de NEC Formula Renault 2.0 de snelste raceklasse en zijn alle rijders zeer aan elkaar gewaagd. Deze NEC Formula Renault 2.0 heeft veel gemeen met de Formula 1. Het gebruik van koolstofvezel voor de cockpit, de brede slicks, de verstelbare wielophanging en de spoilers voor neerwaartse druk komen rechtstreeks uit de wereld van de Formule 1.

Een NEC Formula Renault 2.0-coureur krijgt daardoor een voorproefje op het gevoel en de afstelling van een Formule 1/auto. De verzegelde motoren zorgen voor gelijke kansen voor iedere rijder, waardoor de races zeer close en attractief zijn. In het verleden heeft het Formula Renault 2.0 kampioenschap vele internationale rijders naar een hoger platvorm gebracht. Formula 1-coureurs als Kimi Raikkonen (Team McLaren-Mercedes), Felipe Massa (Scuderia Ferrari Marlboro) en Scott Speed (Scuderia Toro Rosso) zijn hiervan het bewijs!

Er staan acht evenementen op de racekalender van de NEC Formula Renault 2.0 dit jaar. Het kampioenschap heeft een Noord-Europees karakter met races in België (Spa-Francorchamps), Duitsland (Nürburgring, Oschersleben), Nederland (Zandvoort en Assen), Zweden (Anderstorp) en Oostenrijk (Salzburgring) op het programma.