Toyota F1 Young Driver talent Henki Waldschmidt blikt terug op 2007

DEN HAAG – Nu de laatste races alweer een tijdje achter ons liggen, maakt Henki Waldschmidt de balans op van twee Formule Renault 2.0 seizoenen. In de afgelopen twee jaar kwam de jonge Waldschmidt uit voor het Italiaanse Prema Power Team in zowel het Italiaanse als het druk bevochten Europees Formule Renault 2.0 kampioenschap. De jonge rijder uit het Toyota F1 Young Drivers Program maakte een stormachtige ontwikkeling door, waardoor hij dit seizoen zelfs een heuse GP2 test kreeg aangeboden. Hoogste tijd om samen met de 19-jarige inwoner uit Den Haag terug te blikken op zijn ervaringen in de autosport.

Je bent direct na je karting periode verhuisd naar Italië, Hoe is dat bevallen?
HENKI: “Het was een compleet nieuw avontuur voor me. In het begin was het wennen, want je komt als jong ventje in een voor jou vreemd land terecht. Zij hebben hier bewust voor gekozen, want zo leer je het team beter kennen en de Italiaanse taal sneller onder de knie te krijgen. Dit is belangrijk om bepaalde termen beter te begrijpen. Ook haalde ik in recordtempo een rijbewijs, waardoor ik sneller mobiel ben geworden en wat van het land kon zien. Daarvoor was ik afhankelijk en moest ik altijd met mijn teamgenoten meerijden. Dat is wel gezellig, maar niet erg praktisch. De Italiaanse ‘way of life’ is mij bijzonder goed bevallen!”

Jouw seizoenen in de Formule Renault 2.0 zitten er inmiddels op. Hoe kijk je op deze bewogen periode terug?
HENKI: “In het eerste seizoen heb ik veel progressie geboekt. In het begin van het jaar was de snelheid wel aanwezig, maar had ik vaak pech in de races. Alle circuits waren bovendien toen compleet nieuw voor me, maar naarmate het seizoen vorderde maakte ik grote sprongen en dat betaalde zich aan het einde van het seizoen terug. In 2007 wilde ik gaan oogsten. De eerste acht races in zowel het Europese als Italiaans kampioenschap verliepen erg goed. Ik pakte veel overwinningen en was één van de kanshebbers voor de titel in beide kampioenschappen. Halverwege het seizoen heb ik echter veel pech gehad, waardoor ik veel punten ben misgelopen. Tegen het einde van het seizoen pakte ik de draad weer goed op (met twee keer een vierde plaats in Estoril), maar kwam ik snelheid te kort in de laatste races op Barcelona. Ik kijk daar enigszins met ‘mixed feelings’ op terug.”

Hoe heb je de overstap van de karting naar de Formule Renault 2.0 ervaren?
HENKI: “Ik werd in Italië begeleid door het Prema Power Team, dat continue werkte aan verbeteringen van de techniek en prestaties. Het doel was om snel aansluiting te vinden bij de top van het veld, zodat ik tegen het einde van mijn eerste jaar competitief zou zijn. Het was natuurlijk best wennen, omdat ik in de kartsport altijd op het podium eindigde. Vorig jaar moest ik tevreden zijn als ik in de top vijf eindigde en dat was niet altijd even gemakkelijk. Het mooie van dit kampioenschap is dat het hele veld erg aan elkaar gewaagd is. Dit hield me scherp en motiveerde om in de race naar voren te knokken. In het tweede jaar heb ik vooral in het begin de stijgende lijn goed kunnen doortrekken. Ik haalde veel podiums en won diverse belangrijke races in de Eurocup en Italiaans kampioenschap.”

Hoe ziet jouw autosportcarrière er in de nabije toekomst uit?
HENKI: “Dat is natuurlijk moeilijk te zeggen. Het Toyota Young Drivers Programme (TDP), die jonge coureurs begeleid en klaargestoomd voor de top van de autosport, is druk achter de schermen bezig voor 2008. Ik zal sowieso een nieuwe stap op de autosportladder maken, waarbij ik weer het maximale eruit probeer te halen. Ik ga er het beste van maken!”