Tegenslag nekt top10 Xavier Maassen in Bilbao!

Xavier Maassen heeft een twaalfde plaats behaald tijdens de eerste race van de Eurocup Formule Renault 2.0 in het Spaanse Bilbao. In de tweede race werd hij van de baan getikt, terwijl hij op de tiende plaats lag. De eerste seizoenshelft met wisselende resultaten zit erop. Maassen heeft hoge verwachtingen van de tweede seizoenshelft die begin augustus aanvangt in Duitsland.

Het vierde raceweekend van de Eurocup Formule Renault 2.0 vond plaats op het stratencircuit in Bilbao. Xavier Maassen ging op het hobbelige en voor alle rijders nieuwe circuit de strijd aan met de Europese top. Maassen vertelt: ‘Het was voor mij de eerste keer dat ik op een stratencircuit reed. Fantastisch om mee te maken, maar het is een moeilijk circuit om op te rijden. De baan is erg hobbelig en daardoor is het moeilijk om een goede set-up van de auto te vinden. Uiteindelijk was mijn tijd in de vrije training goed voor een dertiende positie. Voor de eerste kwalificatietraining hebben we de auto flink aangepast, maar dat pakte niet goed uit. De auto was lastig te rijden en dat vertaalde zich in mijn zestiende starttijd.’
Xavier en zijn team gebruikten de bevindingen uit de eerste kwalificatietraining om de set-up van de auto voor de tweede kwalificatiesessie grondig te wijzigen. Maassen: ‘Het team en ik hebben keihard gewerkt om de auto een goede set-up voor de tweede kwalificatietraining te geven. En dat lukte, want in een heel goed rondje wist ik er een negende startplek uit te persen. Deze tijd was bijna drie seconden sneller dan mijn eerste kwalificatietijd!’

Meten met de top
In race één van de Eurocup Fomule Renault 2.0 eindige Maassen op de twaalfde positie. Hij blikt terug op de race: ‘De eerste race was een heel kort, omdat er een lange safetycar situatie was. Dan kun je dus niet inhalen.
Ik wilde vooral de auto heel houden om zo in de tweede race voor de punten te gaan. Mijn startpositie voor deze race bood immers veel betere perspectieven.’
Direct na de start van race twee wist Maassen een plaats te winnen. Maassen vertelt: ‘Ik ging heel goed van start en had direct een goed ritme te pakken. Mijn rondetijden waren net zo snel als de kop van het veld. Rijdend op de achtste positie was ik in gevecht om de zevende plaats met de Portugees Albuquerque en landgenoot Strous. Uiteindelijk haalde Strous me in en reed ik op een negende positie rond. Even later spinde ik en viel ik terug naar de tiende plaats. Het leek er lange tijd op dat ik als tiende zou finishen en één punt zou binnenhalen. Maar het liep anders af, want in de laatste ronde werd ik er afgetikt door de Braziliaan Rocha. Gelukkig kon ik nog wel mijn weg vervolgen, maar ik werd afgevlagd op een teleurstellende vijftiende plaats. Daar baal ik flink van.’

Maassen kijkt met gemengde gevoelens terug op de eerste helft van het seizoen van de Eurocup Formule Renault 2.0. Maassen: ‘De eerste races van het seizoen verliepen heel goed en in tests heb ik laten zien bij de Europese top te horen. In de laatste twee raceweekenden komt het er gewoon niet uit. Dat is heel jammer, want ik moet zeker bij de eerste tien kunnen rijden en zelfs op het podium kunnen komen. Dat ga ik de tweede helft van het seizoen bewijzen. De tweede seizoenshelft begint tijdens het vijfde raceweekend in het Duitse Oschersleben op 6 en 7 augustus. Daar verwacht ik veel van, want ik heb daar tijdens testritten goed gereden. Ik zie de rest van het seizoen dan ook met veel vertouwen tegemoet.’