Nigel Melker toont talent: "Een prestatie waar ik trots op mag zijn"

Nigel Melker stond in de derde ronde van de Eurocup Formule Renault 2.0 op het F1 Grand Prix circuit van Hungaroring opnieuw prima zijn mannetje. Met snelle en constante rondetijden draaide de inwoner uit Barendrecht alvast flink warm voor de races op zaterdag en zondag. In de eerste heat wist hij de stijgende lijn goed door te trekken en leek hij op weg naar een topklassering. Echter een leeglopende band in de laatste ronde gooide alsnog roet in het eten van Melker. Op zondag nam het talent op eigen wijze sportieve revanche. Met speels gemak denderde hij opnieuw de top tien binnen en eindigde de manche knap als zevende.

In de extra testdag op donderdag zat Melker er continu goed bij. Hij benutte de zeven uur durende training om de baan beter te leren kennen en probeerde daarbij verschillende set-up wijzigingen uit. Met snelle rondetijden was hij telkens in de top tien terug te vinden. Ook op vrijdagmorgen werkte hij flink aan de afstelling van de wagen. In de middag ging hij op nieuwe banden naar buiten. Met een tijd van 1:44.443 eindigde hij de sessie op een keurige tiende plaats.

In de kwalificatie op zaterdagmorgen moest het gaan gebeuren. Melker zette in zijn groep de zevende tijd op de chrono’s, waardoor hij automatisch verzekerd was van deelname aan de Superpole. In de twintig minuten durende sessie probeerde Melker een goede startpositie voor beide manches te verschaffen, maar kwam hij net een fractie te kort op de snelle jongens. De 18-jarige rijder moest genoegen nemen met respectievelijk een 15e en 14e startplaats voor de race op zaterdag en zondagmiddag.

Melker kwam in de eerste race met een wereldstart uitstekend van zijn plaats. Na een ronde had hij reeds zeven plaatsen goedgemaakt en kwam als achtste door. De rijder met startnummer 30 had het vervolgens flink aan de stok met Adrien Quaife-Hobbs, maar wist zijn plaats rondelang met verve te verdedigen. Echter door een langzaam leeglopende achterband moest Melker de Britse rijder alsnog voorbij laten gaan. In de allerlaatste ronde was de band helemaal van de velg gelopen, waardoor hij een hoge klassering in rook zag opgaan. Hij eindigde de race in mineur met een 23e plaats.

Ook in de afsluitende manche op zondag kwam Melker goed uit de startblokken. In de tweede bocht probeerde hij voorbij Arthur Pic te komen, maar de Fransman hield de deur stevig dicht. Melker moest hierdoor vol in de ankers en raakte Pic van achteren. Desondanks konden beide rijders zonder problemen hun weg vervolgen, waarbij Melker op wist te klimmen van de 14e naar de tiende plaats in de openingsronde. Niet veel later was Genis Olivé eraan voor de moeite en rekende hij ook af met Nico Müller. Drie ronden voor het einde wist Melker nog een positie goed te maken ten koste van Patrick Kronenberger. Na een indrukwekkende inhaalrace en de vijfde snelste raceronde werd Melker knap als zevende afgevlagd.

NIGEL MELKER: “Ik ben heel tevreden met het resultaat. De snelheid zat er continu goed in en wist ik in beide races goed naar voren te komen. Jammer alleen van de eerste race want zonder die lege band had ik eveneens in de top 7 kunnen finishen. Ondanks dat het circuit erg smal is en je bijna nergens kunt inhalen, is dit een prestatie waar ik terecht trots op mag zijn. Ik hoop komende weekend de stijgende lijn door te kunnen trekken in de NEC races op Oschersleben. Na mijn goede testresultaten van vorige maand ga ik daar voor het podium!”