Nigel Melker 'Man of the Match' op Spa-Francorchamps

SPA-FRANCORCHAMPS – Nigel Melker heeft afgelopen weekeinde op Belgische bodem zijn eerste punten in de Eurocup Formule Renault 2.0 gescoord. Met een geweldig optreden op zaterdagmiddag, waarbij hij zich van de dertiende starplek opwerkte naar de zesde plaats aan de finish, gooide de MP Motorsport-coureur hoge ogen in de World Series by Renault-paddock. Ook op zondag leek Melker op weg naar een topklassering alvorens hij werd uitgeschakeld in de beginfase van de tweede race.

VRIJE TRAININGEN EN KWALIFICATIE
Nadat een officiële test op het Belgische Ardennencircuit anderhalve maand geleden werd ingekort door plotse sneeuwval, besloten Melker en MP Motorsport de eerste vrije training op vrijdagochtend direct maximaal te benutten. Op oude banden bleek de gele bolide met startnummer 30 direct goed in de vorm: Melker noteerde in die sessie direct de achtste tijd. Ook aan de tweede vrije training ’s middags hield de voormalig kartkampioen een goed gevoel over. Op nieuwe banden perfectioneerde hij zijn rijstijl met het oog op de kwalificatiesessie later op de middag. Terwijl alle wagens op de pre-grid opgesteld stonden opgesteld, barstte boven het 7,004 kilometer lange circuit een hevige regenstorm los. Om de veiligheid te garanderen, besloot de wedstrijdleiding daarom om de geplande kwalificatiesessie te annuleren en alle 32 deelnemers tot de Superpole sessie op zaterdagochtend toe te laten. In deze slechts twintig minuten durende sessie ondervond Melker moeilijkheden om een vrije baan voor zichzelf te creëren. Geplaagd door een rode vlag situatie en langzamere rijders, moest de achttienjarige rijder uit Barendrecht genoegen nemen met een dertiende startplaats voor zowel de race op zaterdag als zondag.

NIGEL MELKER: "Het is jammer dat ik vandaag in de kwalificatie niet mijn potentieel kon benutten. Al vanaf de eerste meters op vrijdag hadden we namelijk de snelheid goed te pakken. Een toptien-startpositie had er dan ook zeker ingezeten onder normale condities. Jammer, maar niet getreurd. Ik zie voor de races goede kansen om me naar voren te vechten!"

RACE 1 + 2
Conform zijn eigen voorspelling wordt Melker op zaterdagmiddag inderdaad ‘man of the match’. Vanaf de dertiende startplaats haalde hij in de openingsfase van de twaalf ronden tellende race moeiteloos de ene na de andere tegenstander in om al na een paar ronden in zesde positie te rijden. Ook de manier waarop Melker zijn concurrenten inhaalt, verdiende een schoonheidprijs. Zo haalde hij de Fransman Nathanaël Berthon in de Les Combes chicane zelfs buitenom in. Hoewel Melker het gat met de kopgroep snel dichtte, kwam hij tijd tekort om een echte aanval te wagen. Door zijn aanvallende aanpak had hij in de beginfase immers veel van zijn banden gevraagd. De zesde plaats aan de finish gaf echter genoeg reden tot juichen. Aan de afsluitende race op zondag beleefde Melker aanmerkelijk minder plezier. Vanaf de dertiende startplaats kende Melker opnieuw een wereldstart en leek hij wederom de verrassing van de dag te worden. In de tweede ronde werd Melker echter hardhandig uit de wedstrijd gereden in de Les Combes-chicane. Door de achtergebleven ravage, van de wagens van Luis Derani, Carlos Munoz en Melker, moest zelfs de safety-car uitrukken om orde in de chaos te scheppen.

NIGEL MELKER: "Ik kan met een trots gevoel terugkijken op dit weekend. We hebben de afgelopen weken hard gewerkt om de wagen te verbeteren en dat betaalt zich nu af. We hebben de snelheid om goed mee te draaien in de kop van het veld. Zaterdag kon ik me aardig ‘in the picture’ rijden, wat werd beloond met vijf punten, de eerste van dit jaar. Jammer dat ik op zondag niet meer punten aan mijn totaal kon toevoegen, maar ik ben ervan overtuigd dat we de komende races nog veel vaker zullen verrassen en scoren."

 
UITSLAG RACE 01 EUROCUP FORMULE RENAULT 2.0 – SPA-FRANCORCHAMPS 02.05.2009
 
01. Albert Costa (ESP), Epsilon Euskadi, 12 ronden, 28:00.641
 
02. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, + 03.025s
 
03. Jean-Eric Vergne (FRA), SG Formula, + 05.973s
 
06. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 14.553s
 
 
UITSLAG RACE 02 EUROCUP FORMULE RENAULT 2.0 – SPA-FRANCORCHAMPS, 03.05.2009
 
01. Albert Costa (ESP), Epsilon Euskadi, 11 ronden, 27:31.983
 
02. Antonio Felix da Costa (POR), Motopark Academy, + 01.249s
 
03. Adrian Quaife-Hobbs (GBR), Motopark Academy, + 01.989s
 
DNF. Nigel Melker (NED), MP Motorsport, + 10 ronden