Nigel Melker aangetikt: "Echt duw- en trekwerk"

MONTMELO - Nigel Melker kijkt met gemengde gevoelens terug op de seizoensopener van de Eurocup Formule Renault 2.0 afgelopen weekend op het Spaanse Formule 1-circuit van Barcelona. Hoewel de MP Motorsport-coureur in de kwalificatie en races zijn tanden liet zien, weerhield een technisch mankement op zaterdag en een aanrijding in de openingsfase van de tweede race op zondagmiddag hem van de beoogde toptienklassering. Positief uitgangspunt voor de volgende races is dat Melker en MP Motorsport gedurende het weekeinde meer snelheid vonden, wat de brigade uit de Hoekse Waard tijdens de volgende races op Spa-Francorchamps vooruit moet stuwen.

Met al twee officiële testdagen op het Spaanse Grand Prix-circuit in de benen, kwam Melker op vrijdagochtend tijdens de twee vrije trainingen al snel op stoom. Gedurende de twee veertig minuten durende sessies maakte de jonge coureur uit Barendrecht slechts kleine aanpassingen aan de set-up van zijn geelgekleurde bolide. Zijn nieuwe set banden benutte hij ten volle om de dag uiteindelijk op een verdienstelijke 14e positie af te sluiten van de in totaal 36 deelnemers (Eurocup en WEC Formule Renault 2.0 gecombineerd).

In de kwalificatiesessie op zaterdagochtend koos Melker als eerste van zijn groep (B) het asfalt. Door de lage buiten- en baan temperatuur ’s ochtends, ondervond hij moeite om de piek van zijn Michelin banden optimaal te benutten. Door de twaalfde tijd op de klokken te zetten, plaatste hij zich desalniettemin voor de superpolesessie, waarin hij de zeventiende en achttiende startpositie voor de races op respectievelijk zaterdag en zondag uit het vuur sleepte.

NIGEL MELKER: “Hoewel mijn startpositie enigszins teleurstellend is, ben ik blij dat we in vergelijking met onze NEC seizoensopener op Zandvoort al meer snelheid hebben gevonden. We zijn zeker op de goede weg, maar meer zat er vandaag nog niet in. Hopelijk kan ik me in beide races verder naar voren knokken.”

Vanaf de zeventiende positie kende Melker op zaterdagmiddag een goede start van zijn Europese campagne door bij het verlaten van de startopstelling direct meerdere tegenstanders in te halen. Zijn opmars op het Circuit de Catalunya stokte echter al snel toen in de openingsfase van de vijftien ronden tellende race zijn versnellingskabel verbrandde, waardoor Melker enkel met moeite zijn weg kon vervolgen. In plaats van verder aan te vallen, moest hij hard vechten om geen posities te verliezen. Melker, die zijn loopbaan met karting begon, finishte de openingsrace van de hoogaangeschreven opstapklasse voor jonge talenten uiteindelijk op de vijftiende positie.

Ook tijdens de tweede race op zondagmiddag bleef Melker niet van pech verstoken. Na weer een goede start te hebben meegemaakt, werd Melker in de eerste bocht van achteren aangereden door Marco Sörensen. Met aanzienlijke schade aan de achterkant van zijn wagen kon Melker weliswaar zijn weg vervolgen, maar moest hij achteraan het veld aansluiten. Na een korte neutralisatie van de wedstrijd door de safety-car, vocht Melker in de resterende ronden als een leeuw om toch nog vijf rijders in te halen en zodoende als zestiende te worden afgevlagd.

NIGEL MELKER: “Het was jammer dat ik op zaterdag van een goed resultaat beroofd werd door de verbrande versnellingskabel. Ik had letterlijk en figuurlijk mijn handen vol om in de race te blijven wat natuurlijk mijn prestatie aantastte. Mijn incident op zondag was eigenlijk een gevolg van onze startpositie. In het middenveld is het in de openingsronden echt duw- en trekwerk om een goede plaats te verkrijgen. Het is dan ook mijn doel om samen met het team meer snelheid te vinden voor de volgende races om hierin verder vooraan te starten. Dan komen we vanzelf ook in de buurt van de punten!”

Bezoek eens de nieuwe website van Nigel Melker