MP Motorsport-coureur Rowland breidt leiding in FR2.0 Eurocup uit

Oliver Rowland breidde voor Manor MP Motorsport zijn voorsprong in de Eurocup Formule Renault 2.0 uit tot 17 punten door op de Red Bull Ring in Oostenrijk naar een foutloze zege te rijden. Rowland leidde van start tot finish in de achtste ronde van het kampioenschap. Nadat hij in de zevende ronde van het kampioenschap al naar een sterke vijfde plaats was geracet, maakte de Brit geen enkele fout in de tweede wedstrijd van het weekend. Een dominante pole – zijn eerste in dit kampioenschap – zette hij op het voormalige F1-circuit om in een verdiende derde overwinning en vijfde podiumplaats van het seizoen.

“De kwalificatie ging fantastisch, de auto was ongelooflijk”, zei de coureur van Manor MP. “In mijn ogen was het een van de moeilijkste races uit mijn carrière. De andere coureurs jaagden me voortdurend op. Ik was blij dat ik de finishvlag zag!”

De openingsdag van het raceweekend in Oostenrijk ging niet helemaal volgens plan voor Rowland en zijn Nederlandse team, maar de 20-jarige Brit vocht zich vanaf een onkarakteristieke negende startpositie op naar een plaats in de topvijf. Nog belangrijker was dat hij vóór titelrivaal Pierre Gasly eindigde.

Rowlands teamgenoot bij Manor MP Motorsport, Javier Merlo, leverde intussen een fantastische prestatie door zich vanaf de 30e startplaats (van 34 auto’s) op te werken naar een positie net buiten de top-20. Door in de openingsronde alleen al vier auto’s te passeren wist de Argentijn snel terrein te winnen om uiteindelijk als 21e te finishen.

In de kwalificatie voor de achtste ronde van het kampioenschap was Rowland een klasse apart. Hij raasde naar pole met een sterke ronde van 1.29.496 (174,0 km/u). Merlo moest genoegen nemen met een plaats op de 16e rij, na een 31e tijd te hebben gezet.

Na een goede start in de wedstrijd van zondag nam Rowland de leiding vóór Gasly en de rest van de achtervolgers. De door Racing Steps Foundation gesteunde coureur bleef alle 18 ronden aan de leiding. Hoewel hij onder druk kwam te staan van de Fransman, kwam de coureur van Manor MP nooit echt in gevaar. Hij greep de overwinning met een voorsprong van 0,6 seconden.

Merlo leverde opnieuw een uitstekende prestatie in de race, door zich een weg naar voren te banen en daarbij af te rekenen met diverse meer ervaren Europese tegenstanders. Na een sterke eerste ronde boekte de Zuid-Amerikaan snelle vooruitgang: na zes ronden stond hij al 21e. Op twee derde van de wedstrijd wist hij de 17e plaats te veroveren, maar uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de 18e positie – het slotstuk van een voortreffelijk weekend.

“Oli heeft dit weekend opnieuw geweldig werk geleverd. Het is absoluut fantastisch om Oostenrijk te verlaten met bijna 20 punten voorsprong in het kampioenschap”, aldus Tony Shaw van Manor MP Motorsport. “De kwalificatie voor de eerste race ging niet volgens plan maar Oli deed het prima in de race. Vijfde was een sterk resultaat. In de tweede kwalificatiesessie was hij voortreffelijk. De zege was volkomen verdiend. Een prachtig weekend.”

“Javier blijft indruk op ons maken met zijn sterke raceprestaties. Zijn twee races op de Red Bull Ring waren ongelooflijk sterk. De kwalificaties kunnen nog beter, maar het talent is er. We weten zeker dat hij in het vervolg van het seizoen alleen maar sterker wordt.”

Na een lange pauze van acht weken wordt het seizoen van de Eurocup Formule Renault 2.0 hervat op 14-15 september op de Hungaroring bij Budapest in Hongarije.

Klassement Eurocup Formule Renault 2.0 2013 (na acht wedstrijden, onder voorbehoud): 1e Oliver Rowland, 119 punten; Javier Merlo, geen punten

Teamklassement Eurocup Formula Renault 2.0 (na acht wedstrijden onder voorbehoud): 3e Manor MP Motorsport, 119 punten