Laatste FR 2.0l race Xavier Maassen: "Ik heb veel successen gekend"

Met een zevende en twaalfde plaats sloot Xavier Maassen dit weekend zijn carrière in het Europese kampioenschap van de Formule Renault 2.0 af. De rijder van JD Motorsport was op het circuit van Barcelona (Spanje) goed op dreef en wist in beide races zich vanuit het middenveld naar voren te knokken. Maassen eindigde na veertien races in de Eurocup Formule Renault 2.0 op de dertiende plaats met totaal 21 kampioenschappunten. Met zeven podiumfinishes en een overall derde plaats in het Noord Europees Formule Renault 2.0 kampioenschap kijkt Maassen tevreden terug op het lange autosportseizoen. Na vier succesvolle jaren in de Formule Renault 2.0 zal de Nederlander bovendien weer een stapje hoger klimmen op de internationale autosportladder. In de komende maanden richt Maassen zijn vizier op de testsessies in de World Series by Renault 3.5 en hoopt volgend jaar in deze sterke raceserie aan de start te kunnen verschijnen.

KWALIFICATIES
In de vrije trainingen van vrijdag kwam Maassen goed voor de dag. De rijder van JD Motorsport zette op de 4,727 meter lange baan met oude banden een vijfde tijd (1:42.096) op de klokken. In de tweede vrije training van dertig minuten had Maassen problemen met de stuurinrichting en probeerde nadat het euvel was verholpen een snelle tijd neer te zetten. Wanneer hij eenmaal weer op de baan verscheen, kreeg hij voortdurend te maken met een gele vlag situatie zodat hij genoegen moest nemen met een dertiende plaats. In de belangrijke kwalificatiesessie van zaterdagochtend ging Maassen met nieuwe banden naar buiten. Hij eindigde hiermee op de tiende plaats (1:40.194). Zijn één-na-snelste tijd was eveneens goed voor de tiende plaats op de startgrid.

XAVIER MAASSEN: “Natuurlijk ben ik niet helemaal tevreden over mijn kwalificaties. Ik ging voor een snelle tijd maar wist met mijn nieuwe banden niet op het juiste moment te pieken. Jammer want de snelheid zat er in de vrije trainingen en ook in kwalificaties redelijk goed in. Ik zal in mijn laatste Formule Renault 2.0 races uit mijn carrière alles op alles zetten om hier een goed resultaat in de wacht te slepen.”

RACE 01 + 02
Op zaterdagmiddag ving Maassen zijn race als tiende aan. Hij kwam goed uit de startblokken en schoof in de openingsronde naar de negende stek door Atte Mustonen te passeren. In de vierde ronde ontdeed hij zich ook van Dani Clos en klom gestaag naar voren. Wanneer zijn teamgenoot en titelkandidaat Chris van der Drift in de problemen kwam, ging Maassen naar de zevende stek. Na zestien ronden kwam de Limburger op deze positie over de finish.

In de laatste Eurocup Formule Renault 2.0 race van het seizoen had Maassen opnieuw een goede start. De rijder in Italiaanse dienst verschalkte wederom Mustonen en rukte op naar de achtste plaats. Na een aantal ronden werd Maassen aan het einde van het rechte stuk van achteren geraakt waardoor hij een aantal kostbare plaatsen verloren zag gaan. Maassen kon weer helemaal opnieuw beginnen en hervatte zijn race op de zestiende plaats. Met nog een aantal ronden voor de boeg maakte hij vele plaatsen goed en eindigde zijn race als twaalfde.

In de afsluitende race op zondagochtend kwam Maassen opnieuw vlot uit de startblokken. Doordat Mustonen van de baan schoot schoof Maassen door naar plaats zeven. Samen met zijn teamgenoot Andersen wist hij knap voorbij Walter Grubmüller te komen en belandde daarmee op de zesde stek. Wanneer hij in een knappe actie in de chicane Andersen wist te verschalken, manoeuvreerde hij naar de vijfde plaats en hield daarbij de deur dicht voor Sebastien Buemi die de Deense rijder eveneens passeerde. Na achttien ronden kwam Maassen op een knappe vijfde plaats over de meet.

XAVIER MAASSEN: “In mijn laatste races van het seizoen had ik natuurlijk op meer gehoopt, maar ik had vooral in de tweede race niet het geluk aan mijn zijde. In de allesbepalende kwalificaties wist ik niet op het juiste moment met mijn nieuwe banden te pieken, waardoor ik vanaf de tiende plaats moest vertrekken. In de races kwam ik twee keer goed van mijn plek en wist ik veel concurrenten op eigen kracht te passeren. Ik kijk enigszins met mixed feelings terug op dit seizoen. In de NEC Formule Renault 2.0 liep alles op rolletjes. Ik pakte een belangrijke overwinning op Spa-Francorchamps en stond zeven keer op het podium. In de Eurocup Formule Renault 2.0 races kende ik op de beslissende momenten teveel tegenslagen. Ik lag veelal op puntenkoers maar werd vaak uit de wedstrijd getikt. Desondanks heb ik veel successen in Formule Renault 2.0 gekend. Ik werd een aantal jaar geleden vice-kampioen, derde in het NEC Formule Renault 2.0 en bepaalde tal van overwinningen. Nu is het tijd om een volgende stap te zetten. Ik zal in de komende periode veel gaan testen in de World Series by Renault 3.5 en hoop volgend jaar de stap naar dit fantastische kampioenschap te gaan maken. Ik ben er in ieder geval 100% klaar voor!”

Uitslag race 01, Eurocup Formule Renault 2.0, 28 oktober 2006, Barcelona:
01. Filipe Albuquerque, Motopark Academy, 27:23.519
02. Tom Dillmann, SG Formula, + 00.746
03. Kasper Andersen, JD Motorsport, + 02.862
07. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, + 16.132

Uitslag race 02, Eurocup Formule Renault 2.0, 29 oktober 2006, Barcelona:
01. Filipe Albuquerque, Motopark Academy, 27:19.059
02. Tom Dillmann, SG Formula, + 00.500
03. Kasper Andersen, JD Motorsport, + 03.821
12. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, + 22.832

Eindstand Eurocup Formule Renault 2.0 na 14 races:
01. Filipe Albuquerque, Motopark Academy, 99 punten
02. Chris van der Drift, JD Motorsport, 91 punten
03. Carlo van Dam, SG Formula, 90 punten
13. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, 21 PUNTEN