Na een sabbatjaar, waarin het team van de ex-winnaar van de F3 Masters, Kurt Mollekens de situatie inschatte, werd uiteindelijk een nieuwe uitdaging voor KTR gevonden.
“Sinds ik me aan het hoofd van het team bevind, heeft KTR er een heel parcours opzitten, van F3 (2 seizoenen), over F3000 (5 seizoenen) tot de World Series, waarin we zeven jaar actief waren”, opent de meest recente winnaar van de 24 Uur van Spa en de testrijder van de Renault Mégane Trophy het gesprek. “Voor het eerst in de carrière van het team heb ik beslist, en dat om blijvend succes te garanderen, om een stap achteruit te zetten. Het probleem van de eenzitterij vandaag is fundamenteel: er zijn heel wat wachtkamers voor de F1, met name GP2, FR3.5, A1 GP, Superleague, F2.... en de budgetten zijn hoog. Bovendien maakt de crisis het er ons niet makkelijker op. Er is minder budget en het aanbod aan zitjes is enorm, wat uiteraard een moeilijke situatie creëert: de wet van vraag en aanbod...”
Daarom besliste het team, met heel de technische staf en de vergaarde ervaring van de FR3.5, om volop in de jeugd en de toekomst te investeren. Volgend seizoen zien we KTR in de Formula Renault 2.0, een kampioenschap waar rijders het verschil maken en een formule die quasi verplichte halte voor de talenten is die uit de karting naar de circuitracerij willen doorstromen.
“Kijk maar eens naar het palmares van de Eurocup en de diverse nationale kampioenschappen, dat is gewoonweg indrukwekkend. Je vindt er namen als Kimi Raikkonen, Felipe Massa, Lewis Hamilton, Heikki Kovalainen, Robert Kubica, Romain Grosjean en andere Jaime Alguersuari”, gaat Kurt Mollekens op zijn elan door. “Drie andere impulsen hebben mijn keuze mee gestuurd. Primo, de Eurocup wordt tijdens de meetings van de World Series by Renault verreden, waar uiteraard altijd een massa volk voor op de been komt en bovendien is er ook heel wat mediacoverage, wat voor partners een sterk element is. Secundo, ken ik de mensen achter de WSR by Renault en die nemen hun opdracht zeer ernstig. Ik heb nooit onaangename verrassingen met hen gehad. Tertio is de nieuwe eenzitter die in de FR 2.0 aan de start zal verschijnen, krachtiger. Renault Sport heeft namelijk recent de nieuwe wagen voorgesteld en volgens de ingenieurs van Renault Sport en testrijder Felipe Albuquerque zou de wagen goed één à twee seconden per ronde sneller zijn. Ondertussen werkte het testteam op 9 verschillende Europese circuits al 17 testdagen en 6000 testkilometers af. Het product staat op punt, daar ben ik van overtuigd. Gezien iedereen met die nieuwe wagen moet starten, heeft geen enkel team een handicap en kan je dus van meet af aan competitief zijn. Niemand zal de set-ups kennen en gezien we over heel wat ervaring uit de WSR by Renault 3.5 beschikken, mikken we van bij het begin op een plaats in de voorste gelederen. Bovendien willen we drie echt goede rijders laten starten, jonge talenten die op de zege moeten kunnen mikken en dat alles voor een budget van € 300.000.”
Tijdens de komende weken zal KTR het verkennende werk met rijders en managers verder zetten en trachten tot een volgende fase over te gaan.
“We willen een tweede of eventueel een derdejaars aantrekken, die de circuits kent en werkelijk voor de titel wil gaan. Daarnaast wil ik twee rookies uit de karting om op langere termijn te kunnen werken. We willen van de FR2.0 onze core business maken, waarbij we meer dan enkel een satellietteam willen zijn, zoals Epsilon, SG of Motopark, waarvan de beste krachten steeds doorstromen. We willen deze klasse aanpakken zoals we dat steeds deden, met dezelfde ambities, dezelfde ernst en hetzelfde vakmanschap. Mijn persoonlijke ervaring zal voor die jonge kerels van 16, 17 of 18 jaar overigens bijzonder nuttig zijn, meer nog dan voor oudere rijders.”
De nieuwe eenzitter uit de ateliers van Renault Sport beschikt over een zevenbak en 205 pk en zal midden november geleverd worden.
“We zouden al met privétesten willen starten vanaf volgende week”, legt Kurt Mollekens uit. “We moeten een maximum aan kilometers afleggen, waarbij we de wagen volledig onder de knie moeten krijgen. Ik wil vanaf de eerste start competitief zijn.”