Junior Strous manouvreert zich sterk naar voren in Zolder

In de eerste ronde van de Eurocup Formule Renault 2.0 op het circuit van Zolder heeft Junior Strous met 2 snaarstrakke inhaalraces zijn eerste kampioenschappunt gepakt. De coureur uit Wassenaar had van te voren hoger ingezet, maar een matige kwalificatiesessie zorgde ervoor dat hij beide manches vanuit het middenveld moest aanvangen. Over drie weken rijdt Strous weer een race in het Italiaans Formule Renault 2.0 Kampioenschap op het circuit van Imola (19, 20 en 21 mei).

Junior Strous is één van de toppers uit de editie van vorig jaar. Hij kan komend seizoen in de Eurocup wel eens gaan profiteren van zijn ruime ervaring in de tweeliter Formule Renault, om zodoende een serieuze greep te doen naar de titel in dit kampioenschap. Afgelopen jaar werd Strous vice-kampioen in het Nederlands Formule Renault 2.0 Kampioenschap en stond hij driemaal met een tweede plaats (Zolder, Le Mans en Donington Park) op het podium in de Eurocup. In 2006 zal Strous voornamelijk de strijd moeten aangaan met zijn landgenoot Carlo van Dam (SG Formula), Filipe Albuquerque (Motopark Academy), Adrian Zaugg (Cram Compétition) en Bartrand Baguette (Epsilon Euskadi). Met 35 deelnemers uit 17 verschillende landen beloofd het opnieuw een spannend seizoen in de Eurocup Formule Renault 2.0 te gaan worden.

Junior kwam dit seizoen al vroeg in actie. Nadat Junior reeds 2 races had gereden in het Italiaans Formule Renault 2.0 Kampioenschap op de circuits van Mugello en Vallelunga, reisde de Wassenaarder met veel vertrouwen af naar het circuit van Zolder. Vorig jaar reed Strous op Belgische bodem nog twee puike wedstrijden en wist toen een fraaie tweede plaats te scoren. In de eerste vrije training van donderdag kwam Strous niet verder dan de zestiende stek (1:30.295). In de training van vrijdag verbeterde hij zijn tijd met meer dan 2 seconden en eindigde deze sessie op een zevende plaats (1:28.134). In de enige kwalificatiesessie wist Strous echter niet het gewenste resultaat te behalen. Doordat iedereen slechts zes rondjes mocht rijden op het 4.048 kilometer lange circuit, was een uitgekiende strategie van wezenlijk belang om een snelle rondetijd neer te zetten. Doordat er in de sessie van Junior veel verkeer op de baan was, moest de rijder van Jenzer Motorsport genoegen nemen met een zeventiende plaats (1:28.652).

Wanneer de lichten op zaterdagmiddag voor de eerste keer op groen sprongen, kwam Strous goed van zijn plaats. Door direct de aanval te kiezen maakte hij reeds 2 plaatsen goed. In het verdere verloop van de 18 ronden tellende race wist Strous nog een aantal concurrenten te passeren en vond aansluiting met de top 12. Strous finishte uiteindelijk op de tiende plaats en pakte hiermee gelijk een puntje voor het kampioenschap.

Doordat de snelste rondetijd uit de eerste race bepalend is voor de startopstelling van de afsluitende wedstrijd moest Strous vanaf een 25e plaats vertrekken. Ook in de tweede race van zondagmiddag kwam Strous snel van zijn plaats en wist diverse concurrenten te passeren. De jonge coureur kwam als 18e door en vocht samen met zijn landgenoot Waldschmidt om P18. Halverwege de race begon Strous aan een indrukwekkende inhaalrace en kwam knap als twaalfde over de meet.

JUNIOR STROUS: “Het is jammer dat ik hier niet de lijn van vorig jaar op Zolder wist door te trekken. In de kwalificatiesessie ging het fout waardoor ik me in het middenveld had gekwalificeerd. Ik gokte door in de eerste helft van de race aanvallend te rijden om daarna in het laatste gedeelte me volledig te concentreren op een snelle rondetijd voor een goede startpositie voor race 2 maar dat pakte niet goed uit. Mijn banden sleten namelijk zo snel dat een goede tijd voor de tweede wedstrijd er niet in zat. In de tweede race had ik niets meer te verliezen en gewoon lekker kunnen aanvallen en totaal 13 man weten te passeren. Ik ben natuurlijk niet voor dit resultaat gekomen, maar ook mijn directe concurrenten (Van Dam, Albuquerque en Zaugg) hebben veel punten laten liggen. Ik weet zeker dat we er de volgende keer weer bij zullen zitten.”

UITSLAG RACE 01 – Eurocup Formule Renault 2.0 (29 april, circuit Zolder):
01. Laurent Groppi, Graff Racing, 26:55.491
02. Chris van der Drift, JD Motorsport, + 03.362
03. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, + 05.863
04. Atte Mustonen, Koiranen Bros, + 08.812
10. JUNIOR STROUS, JENZER MOTORSPORT, + 21.787

UITSLAG RACE 02 – Eurocup Formule Renault 2.0 (30 april, circuit Zolder):
01. Laurent Groppi, Graff Racing, 27:03.682
02. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, + 03.409
03. Xavier Maassen, JD Motersport, + 06.194
04. Tom Dillmann, SG Formule, + 09.830
12. JUNIOR STROUS, JENZER MOTORSPORT, + 30.536