Eurocup FR 2.0: Kwalificaties nekken Xavier Maassen in race

Op het circuit van Le Mans (Frankrijk) had Xavier Maassen niet het geluk aan zijn zijde. De Nederlander eindigde in de kwalificatiesessies in het middenveld en moest in de Eurocup Formule Renault 2.0 races alles uit de kast halen om een goed resultaat neer te zetten. In de eerste manche eindigde hij op een dertiende plaats, terwijl hij in de tweede incidentrijke regenrace genoegen moest nemen met een zestiende stek. In de stand om het kampioenschap bezet Maassen na twaalf races de dertiende plaats met twintig punten.

VRIJE TRAININGEN + KWALIFICATIES
Op oude banden ging Maassen naar buiten voor de eerste lange vrije training op donderdagochtend. Hij verkende het legendarische circuit en eindigde de eerste sessie in het middenveld. De tweede training verliep prima voor de inwoner uit Lanaken. Hij was continu in de top vijf van het sterke deelnemersveld terug te vinden om uiteindelijk als tiende te finishen. Op vrijdagmorgen ging Maassen met een complete andere set-up de baan op om het één en ander uit te proberen. De veranderingen leverden echter niet het gewenste resultaat op, zodat hij in de laatste sessie van dertig minuten weer op de oorspronkelijke afstelling rond reed. De afsluitende training werd op een opdrogende baan verreden en leverden een aantrekkelijk schouwspel op, waarbij iedereen continu zijn snelste tijd wist te verbeteren. Ook Maassen zette op de 4,180 meter lange baan strakke rondetijden neer en pakte in de allerlaatste minuut van deze training een uitstekende derde tijd. Hij was hierbij sneller dan zijn teamgenoten Van der Drift en Andersen. In de belangrijke kwalificatie van zaterdagmorgen ging Maassen op een nieuw setje rubber naar buiten. Hij had gedurende de sessie veel last van onderstuur waardoor een topnotering niet tot de mogelijkheden behoorde. Hij zette tweemaal een twintigste tijd op de chrono’s.

XAVIER MAASSEN: “Ik ben erg teleurgesteld in de kwalificatie. Op nieuwe banden wisten we niet op de piek een toptijd neer te zetten, waardoor we een seconde tekort kwamen. Ik had in deze sessie erg veel last van onderstuur en had teveel grip in de achterbanden. Op gebruikte banden hebben we hier geen last van, maar met nieuw komen we te kort. Ik heb het maximale eruit proberen te halen maar het blijft vreemd dat we als team allemaal bijna dezelfde set-up gebruiken maar dat het er niet uitkomt.”

RACE 01 + 02
In de openingsrace op zaterdagmiddag hoopte Maassen op een klein wonder om vanuit het middenveld snel wat plaatsen op te klimmen naar voren. Het geluk lachte hem in de beginfase toe. Ondanks dat hij met veel onderstuur te kampen had, wist Maassen in de eerste ronde drie rijders te verschalken en manoeuvreerde zich daarna snel naar de dertiende stek. Daarna volgde er een grote crash waarbij diverse rijders betrokken waren. In de vijfde ronde werd de race weer hervat, terwijl Maassen in de sandwich van twee Motopark Oschersleben-rijders, Hartley en Albuquerque, zat opgesloten. In de elfde ronde verloor Maassen nog een positie, maar wist bij het sluiten van de markt de Italiaan Muggia nog te verschalken. Hij eindigde zijn race op de dertiende plaats.

In de afsluitende race op zondagochtend kwam Maassen op een natte baan goed uit de startblokken. Hij passeerde een aantal rijders en probeerde met grote stappen snel thuis te komen. Doordat een grote groep coureurs echter stil bleven staan voor de chicane, moest Maassen vol in de ankers en raakte daarbij met zijn voorvleugels de bolide van Dani Clos. Wanneer de safetycar in de baan kwam, reed Maassen terug naar de pitstraat om de beschadigde neus van zijn wagen te vervangen. Nog voordat de race weer werd hervat kwam Maassen weer terug op de baan en moest de achterstand met de rest zien goed te maken. Na de tweede safetycar-situatie lukte het om als laatste van het inmiddels uitgedunde deelnemersveld aan te sluiten. In het laatste gedeelte van de dertien ronden tellende race haalde hij zijn gram door vijf rijders in te halen en kwam uiteindelijk als zestiende over de meet.

XAVIER MAASSEN: “Door de matige kwalificatiesessie van zaterdag was ik veroordeeld om vanuit het middenveld een goed resultaat neer te zetten en dat was erg lastig. Ik probeerde vanaf de start met een aanvallende rijstijl snel naar voren te komen, maar had vooral in de tweede race niet het geluk aan mijn zijde. Wanneer mijn voorvleugel na een touché moest worden vervangen liep ik achter de feiten aan. Dit weekend moeten we maar zo snel mogelijk vergeten. Ik ben erop gebrand om in de laatste Eurocup Formule Renault 2.0 races van het seizoen op Barcelona hoog te eindigen.”

Uitslag race 01, Eurocup Formule Renault 2.0, zaterdag 30 september 2006, Le Mans:
01. Bertrand Baguette, Epsilon Euskadi, 27:36.105
02. Kasper Andersen, JD Motorsport, + 04.646
03. Carlo van Dam, SG Formula, + 06.729
13. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, + 15.977

Uitslag race 02, Eurocup Formule Renault 2.0, zondag 01 oktober 2006, Le Mans:
01. Carlo van Dam, SG Formula, 27:58.979
02. Yann Clairay, SG Formula, + 00.859
03. Nelson Panciatici, Epsilon Euskadi, + 02.677
16. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, + 21.553

Tussenstand Eurocup Formule Renault 2.0 na 12 races:
01. Chris van der Drift, JD Motorsport, 86 punten
02. Carlo van Dam, SG Formula, 82 punten
03. Laurent Groppi, Graff Racing, 75 punten
13. XAVIER MAASSEN, JD MOTORSPORT, 20 PUNTEN