Doctorandus Xavier Maassen: "Laatste keer dat ik laatste ben"

XAVIER MAASSEN LAATSTE DOCTORANDUS IN MAASTRICHT

MAASTRICHT - Autocoureur Xavier Maassen (26) is onlangs afgestudeerd als doctorandus in de Internationale Bedrijfskunde aan de Universiteit Maastricht. Maassen ontving als laatste doctorandus de bul persoonlijk uit handen van Dr. Hans Ouwersloot van de Maastrichtse Faculteit der Economische Wetenschappen en Bedrijfskunde. Studenten die vanaf nu afstuderen krijgen de titel ‘Master of International Business’. Snelheidsfenomeen Maassen die trots is op het behalen van die ‘laatste drs.-titel’ heeft niettemin een duidelijke kanttekening: “Dit is wel de laatste keer dat ik ‘laatste’ ben!”

Bij het afstuderen hoort het schrijven van een doctoraal scriptie. De titel van Xavier Maassen ’s scriptie is: ‘Sport Sponsorship: CEO’s Toy or a True Marketing Tool’ ofwel sportsponsoring; het speeltje van de baas of een écht marketing instrument. Maassen concludeert in zijn werkstuk dat de consument steeds moeilijker te bereiken is met de traditionele middelen en dat sportsponsoring nieuwe deuren opent. Maar dat kan alleen als die sponsoring professioneel wordt aangepakt en door het hele bedrijf wordt gedragen. “Het gaat vaak over een hele hoop geld”, legt Maassen uit. “Denk maar eens aan het recent gesloten sponsorcontact tussen de ING Bank en het Formule 1 team van Renault. Daar zijn tientallen miljoenen euro’s mee gemoeid. Dat gaat niet zonder de sponsoring serieus te onderbouwen en in de bedrijfsfilosofie te integreren.”

Loftrompet
Bij de ‘buluitreiking’ afgelopen, week stak universitair hoofddocent Dr. Hans Ouwersloot de loftrompet over Xavier Maassen in zijn toespraak als scriptiebegeleider: “Van alle studenten die ik begeleid heb, was je een van de meer bijzondere. In de eerste plaats ben je één van de weinige topsporters die ik zelf heb mogen begeleiden, en ik denk zelfs dat je een van de weinige topsporters met een NOC NSF status bent geweest aan deze faculteit. Ik vond het daarom een voorrecht met je kennis te maken en veel van je te leren over de voor mij vrij onbekende wereld van de autosport. Het leuke van een topsporter als jij is dat het gaat om mensen met een duidelijke ambitie. Ik heb Xavier dan ook leren kennen als een gedreven, zelfbewuste student, een fantastische planner die heel helder voor ogen heeft hoe zijn pad naar de top van de berg loopt. Het tweede bijzondere heeft ook te maken met je uit de hand gelopen hobby. Van studenten waarvan je weet dat hun eigenlijke hart ligt bij hun beroep, verwacht je als scriptiebegeleider meestal iets minder. Je bleek prima te begrijpen wat de eisen van een scriptie inhielden, je hebt je er ook aan gehouden, en je hebt een gewoon goede scriptie geschreven.”

Sportsponsoring
“Het laatste aspect wat jou voor mij bijzonder maakt is de inhoud van jouw afstudeerwerkstuk” zegt Dr. Ouwersloot in zijn toespraak tot de kersverse drs. Maassen. “Je koos voor het onderwerp sportsponsoring. De centrale vraagstelling was of sponsoring nu ingezet wordt als marketinginstrument op rationele gronden, of dat het toch nog vaak als speeltje van de topmanagers wordt gezien. Op basis van een aantal welgekozen interviews ben je tot de conclusie gekomen dat voor grote bedrijven sponsoring toch wel aanzienlijk geprofessionaliseerd en gerationaliseerd is, maar dat bij kleinere bedrijven sponsoring nog al te vaak een ‘CEO’s toy’ is, zoals je het zelf verwoordt. Tot zover is het niet zo bijzonder. Maar je liet ook zien dat je de kennis die je hebt verworven inmiddels toepast in je eigen bedrijfsvoering. Als autocoureur ben je namelijk zeer afhankelijk van sponsors. Het binnenhalen van sponsorcontracten, de PR en alles wat daarbij komt maakt dan ook een groot deel van je dagvulling uit, zeker als je niet hoeft te racen. En je liet me zien dat je een deel van de kennis uit je scriptie letterlijk hebt overgenomen in het materiaal dat je gebruikt bij de gesprekken met potentiële sponsors. Je bent voor mij het bewijs dat academische kennis wel degelijk bruikbaar is in de praktijk.”

Academische trendsetter
Maassen is voor hoofddocent Ouwersloot een ‘trendsetter’ en een prachtig voorbeeld van de nieuwe opvatting over de toekomst van het universitair onderwijs zoals dat door de Maastrichtse Universiteit wordt nagestreefd. “Xavier Maassen laat zien dat wat we hier in Maastricht onderwijzen door onze studenten vertaald kan worden in praktisch toepasbare kennis. Ik ben van mening dat de toekomst van universiteiten zich meer in de door hem aangegeven richting zal moeten ontwikkelen, een ontwikkeling die je in het Master onderwijs al ziet ontstaan. Niet voor niets heeft de Universiteit kennisvalorisatie als een van haar strategische doelen benoemd, wat simpel gezegd neerkomt op het economisch of maatschappelijk nuttig maken van onderzoek en onderwijs. Het is dan ook met name hierom dat ik het een voorrecht vind jou als laatste doctorandus toe te spreken: je vormt voor mij symbolisch een brug tussen de traditie van het klassieke, toch vooral academisch georiënteerd onderwijs, en de toekomst van een universitaire leeromgeving die ook oog heeft voor het valoriseren van haar activiteiten”, aldus Dr. Hans Ouwersloot.

Toekomst
Hoewel drs. Xavier Maassen’s autosport carrière op de eerste plaats komt zal hij in de toekomst regelmatig in publicaties en als spreker bij symposia zijn specialiteit ‘Sportsponsoring’ nader over het voetlicht brengen. “Op die manier kunnen ook anderen profiteren van de combinatie van mijn academische kennis én ervaring uit de praktijk”, roept Maassen enthousiast.