Dennis van de Laar boekt veel progressie op Spa-Francorchamps

Dennis van der Laar was afgelopen weekend tijdens de World Series by Renault-meeting op het F1-circuit Spa-Francorchamps actief. De jonge Zandvoorter kwam uit in de Formule Renault 2.0l NEC, waar de snelste talenten in uitkomen. De coureur van Van Amersfoort Racing reed een solide weekend en boekte elke sessie de nodige progressie. In de twee wedstrijden toonde de 17-jarige VWO-scholier zijn vechtersmentaliteit door twee fraaie inhaalraces aan de dag te leggen.

“Afgelopen weekend heb ik mijn tweede raceweekend in de Formule Renault 2.0 beleefd. We reden op het bekende circuit Spa-Francorchamps en het NEC reed samen met de Eurocup, waar alle ervaren en de allersnelste Formule Renaultcoureurs in rijden”, blikte Van de Laar terug op zijn weekend. "Er reden 46 coureurs, waarvan een gedeelte in het NEC. Een aantal coureurs rijdt zelfs een dubbel programma, en gezien de progressie is het de planning dat ik binnenkort ook ga meedoen aan de Eurocup. Het wordt in de weekenden dus lekker druk!”

“Na het simulatietesten op woensdag in de TU Delft hebben we op donderdag alles opgebouwd en de auto in orde gemaakt. Ook heb ik samen met mijn teamgenoot Meindert van Buuren een rondje hardgelopen over de baan. Daarna hebben we rustig aan gedaan en gefocust op vrijdag. Op die dag stonden er twee vrije trainingen van veertig minuten op het programma. Ik had al eens getest op Spa dus ik zag het weekend met veel vertrouwen tegemoet. De eerste vrije training was heel erg kort. De baan was op sommige plekken nog een beetje vochtig dus ik heb het rustig opgebouwd. Al na tien minuten werd de training gestopt en niet meer hervat omdat er een heftige crash gebeurd was in Eau Rouge. Deze bocht is volgas met zo'n 200 kmp/h. In de tweede vrije training was de baan droog en begon ik direct het tempo op te bouwen. Ook deze sessie was heel chaotisch met twee onderbrekingen. Ik kon moeilijk ik mijn ritme komen en zat er nog niet bij qua tijden. Na de trainingen heb ik erg uitgebreid met mijn engineer de data bekeken. Ik had duidelijke verbeterpunten in mijn hoofd.”

“Op zaterdag had ik een kwalificatie en een race voor de boeg. 's Morgens vond de eerste kwalificatie plaats. Deze sessie was onderverdeeld in twee groepen omdat het anders erg druk zou zijn op de baan. Ik zat in de eerste groep. De kwalificatie ging al een stuk beter dan de vrije trainingen. Het gevoel was goed maar mijn gevoel kwam niet overeen met de rondetijden. De kwalificatie resulteerde in een 36e startplek. Hier baalde ik enorm van. Samen met mijn engineer heb ik gekeken waar de oorzaak lag. In mijn rijstijl zat zeker nog wat verbetering maar geen vijf seconden! We vonden een probleem in de motor. De injectoren waren vuil geworden waardoor ik veel topsnelheid miste. Dit is op Spa natuurlijk 'killing' vanwege de lange rechte stukken. Omdat de motor verzegeld is moest dit worden opgelost door de engineers van Renault en die hebben samen met onze eigen engineers veel onderdelen vervangen. Ik keek dan ook vol vertrouwen uit naar de tweede race.”

“Ik stond zo ver naar achteren dat ik de startlichten niet eens kon zien. Jeroen, mijn race-engineer, vertelde mij via de radio wanneer de lichten uitgingen. Ik had een goede start en haalde direct drie concurrenten in. De opdracht die ik meekreeg was om ervaring op te doen, uit de klappers te blijven en te finishen. De race verliep heel chaotisch. Veel rijders raakten elkaar en de auto vlogen overal in de lucht. Ik reed een goede race. De rondetijden waren veel beter dan in de kwalificatie en het motorprobleem was gelukkig opgelost. Uiteindelijk ben ik als achttiende over de finish gekomen. Helaas werd de race al na zes rondjes afgevlagd onder de safetycar omdat er een klapper in Eau Rouge had plaatsgevonden. Ik kwam net volgas de bocht door en zag in een flits iets door de lucht vliegen, en dat waren geen vogels! Als de race langer had geduurd kon ik nog wel wat plaatsen goed maken, maar ik had in zes rondjes al achttien plaatsen goed gemaakt, uit de problemen gebleven en de tijden waren beter, dus we waren tevreden.”

“Op zondag reden we hetzelfde programma. De kwalificatie 's morgens verliep erg goed. Ik zat maar anderhalve seconde van de nummer 2 af. Dit was erg goed omdat de voorhoede twee jaar of meer ervaring heeft in formuleauto's en vaak al 18 jaar of ouder zijn. In mijn groep was ik met mijn tijd zestiende. Dit betekende dat ik op de zestiende rij moest starten. Dit is plek 31 of 32. Ik was met mijn tijd erg tevreden, maar de startpositie was eigenlijk slecht. Toen ik de uitslagen bekeek, zag ik dat ik met twee tienden tijdwinst op rij 11 had mogen starten. En als ik dezelfde tijd in de andere kwalificatiegroep had gereden dan mocht ik zelfs om rij 9 starten. Dit was dus even jammer, maar zo zijn nu eenmaal de regels. Ik wist dus dat de snelheid goed zat en keek met veel vertrouwen uit naar de race.”

“Ook nu was de opdracht om te finishen en race-ervaring op dit niveau op te doen. Mijn start was aardig en ik won twee posities. Ik heb tijdens de race erg leerzame, harde maar faire gevechten gehad. Uiteindelijk eindigde ik opnieuw als achttiende. De tijden in de race waren al veel beter dan de dag ervoor en ook nu zat ik zo'n anderhalve seconde van de nummer 1.”

“Ik heb echt een heel erg leuk weekend gehad. Ik heb veel ervaring opgedaan en een heel goede progressie gemaakt. Ik heb auto's door de lucht zien vliegen, er veel de muur in zien knallen en nog veel meer, maar ik ben uit de problemen gebleven. Ik heb niet teveel risico genomen en veel plekken gewonnen. Voor mij en voor het team is het een geslaagd weekend geweest. Over twee weken rijden we op de Nurburgring tijdens het VLN-weekend op de Nordschleife. Ik heb hier nog nooit getest, dus het wordt zaak voor mij om me goed voor te bereiden op de simulator en veel onboardfilmpjes te kijken. Ook heeft mijn vader al veel gereden op de Ring, net als Renger van der Zande. Zij zullen me wel handige instructies meegeven. Er zullen weer veel sterke rijders aan de start staan. We gaan de stijgende lijn voort zetten met minder (geen) pech! Ik heb er nu al erg veel zin in, maar ondertussen moet ik eerst nog wat repetities inhalen op school zodat ik volgend jaar in 6 vwo mijn examen kan gaan doen!”

Dennis van de Laar wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:

Discovery Channel
KNAF Talent First programma
AHC
Go Fast
Aevitae
Sandd
ARx
Suit-Supply
925