ASSEN - Tijdens de Rizla Racing Days hebben Robert de Graaff en Philippe Ribbens voor een stunt gezorgd. De twee coureurs schreven Cup Clio in de GT-klasse in voor de race van zondag nadat tijdens de race van zaterdag de motor van de Viper kapot was gegaan.
Op de vrijdag voorafgaande aan de Rizla Racing Days werd door het tweetal de vrije trainingen en de kwalificatie afgewerkt. Uiteindelijk werd een zevende startplek gerealiseerd met een niet optimale afstelling. Helaas voor Ribbens en De Graaff vielen zij op zaterdag, liggend op een tweede plaats, uit met een kapotte motor. Gelukkig werden voor hen werden ze wel geklasseerd omdat ze meer dan 75 procent van de race hadden gereden. Hierdoor behaalde het duo alsnog de achtste plek. Doordat er voor hen een tweetal gastrijders waren gefinisht, kregen zij de punten voor de zesde plek.
Op zaterdagavond bleek na bestudering van de motor dat deze niet meer te repareren was. Geprobeerd werd om een motor uit Frankrijk te halen maar helaas was deze niet meer beschikbaar en dus was er een groot probleem. Er kon zondag niet gereden worden. Ook na het uitvallen in de race van zaterdag leiden de twee nog steeds het kampioenschap. Doordat ook Grimm met de DTM-TT en Van Buuren met de V8-Star waren uitgevallen. Deze vielen echter in het begin van de race uit en kregen dus geen punten voor de race van zaterdag.
Besloten werd met een andere auto te rijden. Harry Simonis, Renault dealer uit Vianen, opperde gekscherend de mogelijkheid van een Renault Cup Clio die bij hem op de zaak startklaar staat om te racen. "Waarom eigenlijk niet", dachten Robert en Philippe. "Als we erin slagen 75 procent van de race te rijden en er vallen er net zo veel uit als in de race van zaterdag, dan zouden we gewoon punten pakken." Die paar punten kunnen immers aan het einde van het seizoen nog wel eens belangrijk worden. Eerst hebben de heren Pieter Dubois gebeld die inmiddels al naar het hotel was vertrokken. Ook hij vond het een goed plan. Na overleg met de organisatie en de wedstrijdleider kregen de heren toestemming. Harry is even later in de auto gestapt en was om half drie 's nachts weer terug in Assen met de Clio.
Over de race van zondag valt niet veel te vertellen. Voor 51.000 man
publiek reden De Graaff en Ribbens hun ronden en namen geen risico's. Het ging vooral om het uitrijden van de race en eventueel punten pakken. Wel zagen zij dat de ene na de andere GT uitviel en dat de gok wel eens goed zou kunnen uitpakken. Na afloop bleek dat de stunt had gewerkt, Ribbens kwam als tiende over de streep. Voor hem en zijn teammaat waren drie gastrijders gefinisht, waardoor ze uiteindelijk als achtste waren geklasseerd en daarmee waardevolle punten pakten voor het kampioenschap.
Philippe Ribbens: "We hadden natuurlijk graag met de ETEC Viper gereden maar helaas ging dat niet. We hebben laten zien dat opgeven niet in ons woordenboek voorkomt en willen dan ook Familie Simonis, van de gelijknamige Renault-dealer uit Vianen, nogmaals hartelijk bedanken voor hun vertrouwen en inzet in Robert en mij".
Robert de Graaff: "Na de teleurstelling van zaterdag zijn we al snel gaan nadenken over een oplossing voor zondag. Je gasten 'voor niets' laten komen is voor ons geen optie. Bovendien willen we kampioen worden, dan is ieder puntje belangrijk. Dat er dan op deze manier een oplossing tot stand komt is natuurlijk super en nog vrij uniek ook. Met dank aan www.simonis.renault.nl."