Uitstekende revanche voor AT Motorsport op Circuit Zolder

Tijdens het groots opgezette internationale FIA GT1 World Championship maakt ook de (inmiddels niet meer enkel Nederlandse) Supercar Challenge haar opwachting. De kalender is dit jaar wederom gevuld met dergelijke top evenementen, waarvoor uiteraard alle complimenten aan de organisatie onder leiding van Dick van Elk.
Hooggespannen verwachtingen na de lange winter en vooral bij de rijders veel zin om weer - in wedstrijdverband wel te verstaan - in de wagens te zitten. De oefensessie op Assen voorspelde voor zowel Leo Kurstjens als Kim Troeijen veel goeds, beiden hadden daar een paar weken terug immers hun persoonlijk record verbeterd.

De omstandigheden waren op de vrijdag echter niet ideaal om het weekend te beginnen. De regen was al enige tijd boven het circuit verdwenen toen om 9.05 uur de vrije training aanving. Zolder deed haar naam en reputatie echter eer aan en bleek onvoorspelbaar verraderlijk. Slicks of regenbanden, de meningen - en keuzes in het omvangrijke veld - waren verdeeld. Uiteindelijk is voor de beide auto's voor slicks gekozen op de opdrogende baan. Leo heeft in zijn gele Ford Focus deze training met beleid afgerond; gedurende de training werden de tijden steeds sneller. Kim was er helaas al snel achter dat een gebrek aan ervaring funest kan zijn onder dergelijke listige omstandigheden. Voorbij de 'Ziekenhuis' bocht, normaal gesproken juist op het punt waarop je weer opgelucht adem kunt halen, draaide uit het niets de auto weg. Resultaat: een merkwaardig geparkeerde Ford Focus met de rechterachterkant op de bandenstapel. Als enige vrouw in het Supersport, Sport 1 en 2 veld heeft zij dus meteen de mond gesnoerd van alle mannen die beweren dat vrouwen niet achteruit kunnen inparkeren. Uiteraard was het alles behalve een gewenst resultaat van het eerste weekend, en begon zij daarmee enigzins op een achterstand.

Om 14.05 uur stond de kwalificatie op het programma. Het wisselvallige weer, dat het gehele weekend aan zou blijken te houden, was ook hier van de partij. In het begin vielen er nog wat spetters op de baan, maar gaandeweg de kwalificatie kregen we een geheel droge baan. Leo was al snel gewend aan de aanpassingen die afgelopen winter aan zijn auto zijn doorgevoerd en zette een 18e tijd neer. Een knappe prestatie in een vol veld van in totaal 38 auto's, met veelal aanzienlijk grotere budgetten.

Hoewel Kim - behalve een kleine deuk in haar ego wellicht - niets had overgehouden aan de crash van die ochtend, bleek voor haar auto niet hetzelfde te gelden. Met een achterkant die redelijk uit het gareel stond, bleek het lastig rijden. Het vertrouwen ontbrak simpelweg en een goede klassering bleek niet mogelijk. Tijdens de kwalificatie was het voor haar dan ook zaak de auto weer veilig terug te brengen naar de monteurs, zodat zij deze op konden lappen voor de races van zaterdag en zondag.

Leo begon de eerste race vanaf de 18e positie en kwam met zijn, inmiddels legendarische, snelle start de volgende ronde direct goed door. Na een race vol met leuke, sportieve gevechten en verder geen incidenten, is hij als 13e gefinished. Ook Kim zat er bij de start direct goed bij en mengde zich in de achterhoede van het volle veld nadat het licht op groen gesprongen was. Het gebrek aan trainingstijd zorgde er wel voor dat ze eerst weer in het ritme moest komen. Enige aarzeling bij een regenbui(tje) zorgde ervoor dat ze de pits inkwam voor een bandenwissel, net als enkele andere coureurs. De beslissing was echter - achteraf gezien - niet zo gelukkig, want de regen zette niet door. Met het onvoorspelbare weer in Zolder blijft dat echter altijd een gok! Bij de reguliere pitstop enkele rondes later kon echter terug gewisseld worden naar slicks en daar ging Kim ronde na ronde harder op, met als eindresultaat een vijfde plek in de Sport 2 klasse. Haar snelste rondetijd bleek zelfs een fractie sneller dan een van de deelnemers in de hogere Sport 1 divisie, hetgeen de verbeteringen duidelijk weergeeft.

Op zondag startte de race om 10.30 uur, 10 minuten eerder dan aanvankelijk de planning was. Dat bleek prima uit te pakken, want daardoor konden de Supersport en tweetal Sport divisies een geheel droge race rijden. De auto's waren na afloop nog niet goed en wel geparkeerd in het Parc Fermé en de volgende bui barstte al weer los. Helaas was de tweede manche van dit weekend maar van zeer korte duur voor Supersport coureur Leo. De wielnaaf van de Focus brak in de Bianchi bocht al in de eerste ronde af. Erg jammer, met name gezien zijn goede resultaat van de vorige dag. Autosport blijft echter een mechanische sport, waarbij we afhankelijk zijn van het materiaal. Vrij kort na de start van de race kwam de safetycar op de baan omdat er naast Leo inmiddels nog op diverse andere plekken op de baan coureurs gestrand waren. Na de herstart kon Kim nog enige tijd de aansluiting houden, maar moest uiteindelijk toch lossen in het ervaringsrijke Supercar Challenge veld. Zij heeft echter goed haar eigen race gereden, met als resultaat een verbetering van haar persoonlijk snelste ronde (bijna 3 seconden sneller dan de snelste ronde tijdens de race op zaterdag) en een vierde plaats. Even werd door haar - en het team - nog gedacht dat ze op een podiumpositie rondreed. De Lotus van Rutgers/Adams bleek echter toch, ondanks een kwalificatie op pole in de Sport I klasse op vrijdag, mee te doen in de Sport II divisie. Dit mocht de pret echter niet drukken, want al met al kon teruggekeken worden op een uitstekende revanche na de dramatisch verlopen start van het weekend.

Tot slot bedankt AT Motorsport hierbij graag haar partners: Kurstjens, Lokhoff, Sabo, Van Gelder Advocaten, Fuchs Silkolene, Tjello Creations, Brusselers Technical Support en ProShift".

(PR)