"Tweede plaats voelt voor ons als het binnenhalen van het kampioenschap"

Een team dat de Supercar Challenge al jaren trouw is is het team van Rob Nieman, Spirit Racing. Met de herkenbare Renault Clios’s is het uit Twisk afkomstige team al jaren een vaste deelnemer in eerst de Sport II-divisie en nu de Sport-divisie. Na het kampioenschap in de Sport II-divisie in 2012 wachtte het team dit jaar de zware taak om de strijd aan te gaan met de deelnemers van de competitieve Sport-divisie. Dat verliep beter dan verwacht, want Rob Nieman eindigde knap op de tweede plaats in de eindrangschikking. “Deze tweede plaats voelt voor ons als het binnenhalen van het kampioenschap!”, aldus Nieman.

Doordat afgelopen winter de Sport I- en Sport II-divisie werden samengevoegd moest het team van Spirit Racing dit jaar vol aan de bak. Er stonden namelijk veel bolides aan de start die net zo snel of misschien wel sneller waren dan de Clio’s. Toch hield Spirit Racing knap stand. “Het seizoen was qua strijd helemaal goed, tactiek, betrouwbaarheid en rekenen zijn belangrijke factoren geworden om hoog in de Supercar Challenge te eindigen”, aldus Nieman. “We hadden dan ook zeker niet verwacht om op de tweede plaats te eindigen. Top 5 was de doelstelling, maar we deden tot het laatst met twee auto's mee voor de podiumplaatsen in het eindklassement. Het was alleen jammer dat de motor van Frank en Machiel stuk ging in de laatste race, een tweede en een derde plaats in de eindrangschikking zijn zou natuurlijk helemaal super geweest zijn.”

Spirit Racing is een team dat al jaren actief is in de Supercar Challenge en dan met name in de Sport-divisie. Als het aan Rob Nieman ligt blijft dat de komende jaren ook nog wel zo. “De Sport-divisie is qua kosten voor ons net allemaal te behappen, iedereen heeft te maken met de gevolgen van de crisis, maar bij Spirit hebben we partners die al jaren bij ons zitten. Dat heeft niet alleen met de rijders te maken maar vooral ook met de gedrevenheid van het hele team. De Supercar Challenge is bovendien een mooi platform met veel differentiatie in de circuits, we kunnen voor de sponsoren een breed programma aanbieden en hierdoor de betrokkenheid prima onderhouden”, aldus Nieman. Toch kent de grote differentiatie in de circuits soms zijn keerzijde. “Het uitstapje naar Slowakije dit jaar was mooi maar lang, te lang. Gelukkig was de baan prachtig, maar het is een te grote aanslag op de vrije dagen van de vrijwilligers. Gelukkig is daar in de kalender van komend seizoen rekening mee gehouden, want alles met elkaar opgeteld was de Slovakia Ring toch een slordig bonnetje.”

Met de Finaleraces nog maar net achter de rug kijkt het team van Spirit Racing inmiddels alweer naar 2014. “Voor het nieuwe seizoen komen we met nieuwe motoren en bakken en worden de auto's helemaal uit elkaar gehaald en met nieuwe delen weer opgebouwd. We zijn hier één week na de Finaleraces al mee begonnen. We zullen deze week de test in Zolder missen omdat we liever met de nieuwe auto’s gaan testen in het voorjaar, we zullen dan samen met Ron Braspenning gaan testen met de nieuwe Pirelli banden”, vertelt Nieman, die verder ook al meer nieuws kan melden. “Machiel en Frank zullen weer een auto delen, zij zullen individuele races gaan rijden maar ook een aantal samen. We zijn voor 2014 bovendien bezig met het inzetten van een derde auto maar deze is nog niet voor 100 procent bezet, dus als er geïnteresseerden zijn kunnen die zich bij ons melden. Een dame of een jonge kerel zou een leuke - out of the box - gedachte kunnen zijn. De doelstelling is net als in 2013 weer zo lang mogelijk meedraaien in de top drie. We hebben nog wat ijzers in het vuur dus ..wie weet!”

Wel hoopt Nieman dat de strijd in de Sport-divisie op de baan gestreden blijft worden en geen wedloop wordt qua pk’s en dergelijke. “We hopen dat het komend seizoen de organisatie lukt om de auto’s in de Sport-divisie zoveel mogelijk gelijk te krijgen. Afgelopen jaar waren de verschillen soms te groot wat het plezier maar ook de instroom van nieuwe rijders heeft belemmerd”, legt Nieman uit. “Maar Dick heeft aangegeven hier strak in te zullen optreden en daar ga ik dan ook vanuit.’

Tot slot hoopt Nieman dat er komend seizoen weer veel nieuwe aanmeldingen komen voor zijn geliefde Sport-divisie. “De actie met Hella met nieuwe rijders (waarbij nieuwe coureurs eenmalig het inschrijfgeld gesponsord kregen en dus gratis konden rijden) was een goed succes, wellicht moeten we dat komend jaar weer herhalen. Dus potentiële rijders.. kom maar op!”