Supercar Challenge: Vijf vragen aan Bert Longin

Na een sterk seizoen 2011, met een vijfde zege in de 24 Hours of Zolder, werd de voorbereiding van Bert Longin op het autosportjaar 2012 heel even opgeschrikt door een ongeval tijdens een looptraining. De Leuvenaar herstelde echter bijzonder snel en werkte in het tussenseizoen hard aan het autosportjaar 2012. Zijn seizoen zal uit twee luiken bestaan, met naast de deelname aan de Blancpain Endurance Series, waarover over afzienbare tijd meer nieuws volgt, ook een deelname aan de Supercar Challenge, een kampioenschap onder Benelux-vlag dat heel hard aan de schitterende Belcar-jaren doet denken. Bert Longin start er met titelambities, aan de zijde van Franz Lamot in een Ferrari 430 GT2 van VEKA Racing.

Bert Longin, waarom de Supercar Challenge?
“Het kampioenschap is voor ons wat nieuw, al konden we vorig jaar tijdens de eerste uren van de 24 Hours of Zolder al met de serie kennis maken. De Supercar Challenge komt uiteraard van de Dutch Supercar Challenge, maar vaart nu onder de Benelux-vlag, met goedkeuring van de Belgische en Nederlandse federatie, RACB en KNAF. Je mag dus eigenlijk spreken van een Benelux-kampioenschap voor GT-wagens. Samen met mijn partners, kwam het idee al snel om daarin van start te gaan. Het kampioenschap heeft heel wat sterke troeven.”

Waar rijdt de Supercar Challenge dan?
“De helft van de wedstrijden vinden ook in ons land plaats, met naast tweemaal Spa en driemaal Zolder, ook races in Zandvoort, Assen en op de Nürburgring, en dat tijdens bovendien topweekends als de DTM in Zandvoort of het wereldkampioenschap GT van Stéphane Ratel op Circuit Zolder. Het formaat van de races is zoals in dat WK GT trouwens, met twee wedstrijden van één uur, met verplichte pitstop.”

Veel volk in de tribunes, maar ook voor de TV?
“Ook ja, want ik ben zeer positief onder de indruk van de marketing en promotie van de Supercar Challenge. Meer dan twee maanden voor de start van het seizoen zijn er TV-akkoorden met Life!tv en EXQI Sport, terwijl ze ook nog eens heel sterk aan het onderhandelen zijn met VT4 om samenvattingen van de races te brengen en dat voor de live-uitzendingen van de F1. Bovendien werken ze samen met een Belg om 'Belgische' persberichten op te maken. Dat is toch een inspanning die de moeite waard is, neen?”

Je bent de eerste Belg die aankondigt te zullen starten?
“Inderdaad, maar niet de laatste, heel wat teams kijken of ze ons kunnen vergezellen en ondertussen hebben onder meer de gebroeders Thiers (Ferrari) en Van Kets Racing (Seat) ons vervoegd. Ik weet dat er nog gaan volgen en wie weet zelfs enkele andere grote, Belgische namen. Dat we een pioniersrol op ons nemen, vind ik normaal, en het is dan ook zeer leuk dat andere teams en rijders volgen, want dat kan de sfeer tijdens de weekends alleen meer ten goede komen. Bart Bosmans van Norkring is de drijvende kracht achter dit project, zijn idee is om het project de claimen voor elke sponsor die deelneemt aan het seizoen en daardoor een hechtere band te scheppen tussen de deelnemende bedrijven. We kunnen zo ook snel anticiperen op allerhande elementen tijdens het seizoen.”

Wat is dan de situatie in eigen land?
“Er is op dit ogenblik geen zekerheid over een topkampioenschap, met topteams en toprijders, eigenlijk moeten we zeggen dat er in eigen land nog helemaal niets is. Ik ben daar wel wat droef over gesteld, ik heb vijf Belcar-titels behaald en zie dat schitterende kampioenschap nu verdwijnen, dat is bijzonder jammer. Gelukkig biedt de Supercar Challenge een perfect alternatief.”