SuperCar Challenge op Brands Hatch: Autosportfeest voor Nederlanders en Belgen in Engeland

Komend weekend strijkt de ‘Supercar Challenge powered by Pirelli’ neer op het circuit van Brands Hatch. Het circus moet daarvoor wel even Het Kanaal oversteken, maar eenmaal door de tunnel in Kent aangekomen, wordt je verwelkomd met een billboard ‘Welcome in the garden of England’. De typisch, Engelse sfeer met het heuvelachtige parklandschap blijft overal terugkeren. Vervolgens arriveer je bij het circuit van Brands Hatch, één van 's werelds meest iconische sportlocaties. Brands Hatch is een natuurlijk amfitheater met een prachtig uitzicht op de actie op de baan vanuit verschillende invalshoeken. Het circuit is een unieke combinatie van dips, cambers, angstaanjagende bochten en heuvels en de baan wordt overal omgeven door het groene gazon. Je waant je daardoor als het ware op de golfbaan, waarbij de raceauto’s je links en rechts voorbij razen. Bovendien heerst er de sfeer van het ‘clubracen’, lekker racen en een gezellig weekend hebben! De formule van de Supercar Challenge sluit hierop naadloos aan. Hierdoor is het weekendje Brands Hatch een hoogtepunt op de kalender, ondanks dat het circuit een beetje excentrisch is gelegen ten opzichte van de Benelux.

SuperGT
De aantrekkingskracht van Brands Hatch vertaalt zich ook in het deelnemersveld, waarbij het aantal Engelse deelnemers extra glans geeft. We zien ze McLaren GT3 terug met vader en zoon Jim en Glynn Geddie. ING Sport komt met hun BMW Z4 GT3 voor Ian Lawson en Kevin Clark en Darren Dowling brengt zijn excentrieke TVR Sagaris mee. Maar liefst drie Moslers MT900R zullen aan de start verschijnen! Net als vorig jaar zal Martin Short (Rollcentre Racing) van de partij zijn en we zien oude bekende Kevin Riley weer terug. De derde Mosler is natuurlijk van Berry van Elk. Met 136 punten staat hij derde in het kampioenschap en na zijn overwinning in Assen zal hij gebrand zijn om punten te scoren. Van Elk maakt een uitstekend seizoen mee, alleen zijn DTM weekend verliep een beetje ongelukkig. De SuperGT divisie wordt gecompleteerd door de vaste rijders die nog in een heftige puntenstrijd zijn verwikkeld. Met 176 punten staat de Belgische combinatie Jeffrey van Hooydonk en Nicolas Vandierendonck met hun spectaculaire Corvette nog steeds aan de leiding. Ze blinken uit door hun constante rijden en degelijk werk te leveren. In Brands Hatch wordt het opnieuw spannend om te zien, hoe Roger Grouwels (Dodge Viper GT3-R) zal proberen om zijn twee plaats in het kampioenschap om te zetten in een eerste. Met 165 punten heeft hij slechts elf punten achterstand op de leiders en blijft de sympathieke Limburger een serieuze titelkandidaat. Grouwels zal bovendien weer worden vergezeld door de snelle Kelvin Snoeks.

Op de derde plaats treffen we Berry van Elk aan met 136 punten, gevolgd door Henry Zumbrink (Volvo S60 V8) met 131 punten. Ook dit verschil is makkelijk overbrugbaar, waardoor de eerste vier plaatsen in het kampioenschap dicht bij elkaar liggen. De tweede Volvo S60 V8 is van Max Koebolt. Hij staat op de vijfde plaats met 106 punten. Max Koebolt werd vorig jaar kampioen in de GTB-divisie en hij stapte begin dit jaar over naar de hogere Super GT’s. Met zijn leeftijd van zeventien jaar is Koebolt een Nederlandse GT belofte voor de toekomst en is hij nu al in staat om overwinningen binnen te slepen. Misschien in Brands Hatch? Achter Koebolt vinden we op enige punten afstand Henk Thuis op de vijfde plaats met 82 punten. In het thuisland van Radical zal de Benelux-importeur zich van zijn beste kant willen laten zien. Zijn zwarte Radical RXC, een auto met een enorme hoeveelheid down force, is een aparte verschijning in het startveld en is uiterst geschikt voor het glooiende circuit van Brands Hatch. Dat wordt een hele boeiende SuperGT divisie in Brands Hatch!

GTB-divisie
In de GTB-divisie ook weer een aanvulling van Engelse deelnemers op het reguliere startveld. Daniel McKay (In2Racing) komt met een Porsche 991 GT3 Cup Car aan de start. Intersport Racing brengt twee auto’s mee, een Porsche 997 Cup voor Ian Donaldson en een Lamborghini Gallardo voor Adam Hayes en Kevin Clarke. Klassementsleider is de combinatie Patrick Lamster/Donald Molenaar (Porsche 997 Cup) met 164 punten, gevolgd door de Corvette van Milan Dontje/Ferdinand Kool (151 punten). De Belgische combinatie Ward Sluys/Frédérique Jonckheere (BMW M4 Silhouette) wisten zich met 140 punten voor de dit jaar verrassend sterk rijdende Simon Atkinson te plaatsen. De Brit staat ingeschreven met een Dodge Viper en niet met zijn gebruikelijke Lamborghini Gallardo.

JR Motorsport brengt ook zijn tweede BMW M4 Silhouette mee naar Brands Hatch. Na zijn debuut met deze auto tijdens het DTM weekend, heeft Bob Herber de smaak te pakken en gaat hij er opnieuw mee racen. De rest van de Porsche brigade zal zich in Engeland ook weer profileren. Marcel van Berlo heeft vorig jaar bewezen een hoop punten bij elkaar te kunnen rijden en staat zesde met 73 punten. Hij mist de race in Engeland, omdat Van Berlo bij zijn zoon Glenn van Berlo wil zijn, die aan het Europees kampioenschap karting meedoet.

Lammertink Racing heeft twee Porsches ingeschreven voor Dirk Schulz en Aart Bosman. Kortom: veel uitdaging in de GTB klasse en volop kanshebbers op een overwinning!

Supersport-divisie
Het tweede veld van de 'Supercar Challenge powered by Pirelli' is het startveld van de Sport-divisies, opgesplitst in de Supersport- en Sport-divisie. Vanwege hun altijd volle startveld en heftige concurrentie, weten we van tevoren dat de races altijd erg spectaculair zijn. Ook hier zien we een eenmalig stijgend Engels aandeel. Rollcentre Racing verschijnt met de BMW M3 V8 aan de start voor Richard Neary. We zagen deze auto ook al in Spa rijden met Richard Neary en Martin Short aan het stuur. Peter Seldon start met een BMW E36 3.2, Martin Web met een BMW E46 GTR en er is een BMW E46 M3 voor Mike Moss.

Halverwege het seizoen lijkt het trio Koen Bogaerts/Mark van der Aa/Pieter van Soelen met de BMW M3 E90 WTCC de snelste van het veld te zijn (177pt). Bogaerts vormt in Brands Hatch weer een duo met Mark van der Aa. Ze worden gevolgd door Eric van den Munckhof met de BMW Z4 Coupé (156pt). Hij scoorde ook een paar overwinningen en allebei de auto’s maken een uitstekend seizoen door. Bij beiden is de zaak technisch onder controle en dat is de basis voor hun succes.

Van den Munckhof voelt de hete adem in zijn nek van de BMW 132 GTR van Dennis de Groot en Marth de Graaf (143pt), die maar één overwinning of een ander podiumsucces nodig hebben, om zich in de titelstrijd strijd te mengen. Achter het leidende trio, volgen een aantal BMW ’s die veel kans maken op de overwinning maar minder betrokken zijn in de strijd om de titel. BS Racing volgt op de vierde plaats in de kampioenschapsstand met 94 punten. De BMW E46 van de dit jaar in de Supercar Challenge uitstekend debuterende Van der Maat/Schreurs wordt met drie punten verschil gevolgd door de BMW E92 M3 van Philippe Bonneel en Bas Schouten (91pt). Andere BMW ’s zijn van Ronald van Loon, Ted van Vliet en de broers Frank en Ronald Meijers. De BMW ‘s hebben concurrentie van Seat. Jimmy Adriaenssens zien we weer terugkeren met zijn Seat Leon Supercopa. Ferry Monster Autosport komt naar Engeland met twee Seats Sport Leon Cup Racer, een raceauto die dit jaar succesvol debuteert in de Supercar Challenge powered by Pirelli. Dennis Houweling staat achtste in het kampioenschap met 64 punten en hij staat in Engeland weer ingeschreven met de ervaren dame Priscilla Speelman. Zij staat elfde met 52 punten. De andere Seat is voor het duo Dennis de Borst/Martin de Kleijn, die als zevende staan geklasseerd met 71 punten.

Na hun podiumplaats in Assen gaan Jan van der Kooi en Luuk van Loon hun Lotus Exige ook in Brands Hatch weer naar een overwinning proberen te sturen. De Lotus importeur wil tenslotte graag met zijn beste seizoensresultaat naar huis terugkeren, tenslotte heeft Lotus een enorme historie in thuisland Engeland. Een ander buitenbeentje is de KTM X-Bow van Xavier Mezquita/Reiner Weishaupt. Bob Herber krijgt een druk weekend, want naast de BMW zal hij ook weer met zijn Mercedes C63 AMG rijden. De fraaie auto maakt een wisselvallig seizoen mee, in het jaar waarin hij debuteert in de Supercar Challenge. De Supersport divisie zal ook in Engeland weer voor veel vuurwerk gaan zorgen, getuige de inschrijflijst met maar liefst achttien auto’s!

Sport-divisie
Rob Nieman voert na Assen het klassement aan in de Sport divisie (161pt). Nieman maakt een goed seizoen mee en wist bij de 24 Hours of Zolder ook al een uitstekende klassering te realiseren met zijn Renault Clio RS 2.0. De enthousiaste Wiebe Wijtzes staat tweede met 153 punten. De Belg van Friese afkomst debuteert dit jaar in de Supercar Challenge en zal het gat van acht punten met klassementsleider Nieman vast en zeker willen overbruggen. Vanwege de trouwe deelnemersgroep valt het niet mee om in de Sport-divisie te scoren tegen de gevestigde orde. De Renault Clio is al jarenlang de te kloppen auto en deze wordt naast Nieman en Wijtzes ook gereden door de als vierde geklasseerde combinatie Toon Rutgers/Marco Poland/Frank Bedorf en door Stan van Oord. Hij staat zesde met 74 punten. Een debutant die in Spa zijn eerste race overwinning pakte is de fraaie Peugeot RCZ van Chris Voet en Bart van den Broeck, die met 140 punten de derde plaats bezetten. Een vreemde eend in de bijt is de Lotus Exige van Pieter de Jong en Carlijn Bergsma. Vanwege hun overwinning bewezen zij in Assen een dark horse te zijn, waar terdege rekening moet worden gehouden. In Lotus-thuisland Engeland willen ze ongetwijfeld bewijzen dat ze de succesreeks te pakken hebben. Gaan zij opnieuw hun slag slaan in de Sport klasse, voor de Clio’s en de Peugeot?

Rijke historie
Brands Hatch speelt komend weekend gastheer voor de ‘Supercar Challenge powered by Pirelli’. Het circuit kent een enorme historie voor een groot aantal prestigieuze motorsport evenementen op zowel twee als vier wielen. Er worden veel wedstrijden verreden voor nationale kampioenschappen zoals de MCE Insurance British Superbike Championship en het Dunlop MSA British Touring Car Championship. Beide series openen en sluiten hun seizoen op dit circuit. Andere grote evenementen zijn de races van het Britse GT / F4 Championship, het Britse Truck Racing Championship en er zijn vele clubevenementen voor auto’s en fietsen. Het circuit organiseert ook historische races voor de HSCC Superprix en Masters Festivals. Het laatstgenoemde evenement is vergelijkbaar met de Zandvoortse Historic Grand Prix, met wedstrijden om het FIA Historic Formula One en FIA Historic Sportscars kampioenschap. Verder komt altijd het Super Touring Car Championship naar Brands Hatch evenals de internationale GT-topper, de Blancpain GT-serie. Verder zie je internationale actie bij de NASCAR-headliner, het Amerikaanse Speedfest III en zijn er festivals die in het teken staan van Mini en Lotus.

Het circuit van Brands Hatch bestaat sinds 1926, toen in het grasland voor het eerst werd gereden door met een fiets in het aanwezige spoor te rijden. In die dagen reden ze nog tegen de wijzers van de klok in, maar de richting van het circuit werd in 1954 omgedraaid. De historie van Brands Hatch is groot. Iedere bekende coureur van de afgelopen 50 jaar heeft er gereden. Stirling Moss, Jim Clark, Barry Sheene, Jack Brabham, Ayrton Senna, Jenson Button en Lewis Hamilton. Nigel Mansell scoorde er zijn eerste Grand Prix overwinning evenals de overwinning tijdens de laatste F1-race op Brands in 1986. Het circuit werd het ‘spirituele thuis’ van het World Superbike Championship in de jaren 1990 en 2000 en het werd de gastheer van de eerste A1 Grand Prix in 2005. Winnaars van het befaamde Formule Ford Festival waren er Jenson Button en Mark Webber.

Brands Hatch bleef geschiedenis schrijven met de Road Cycling evenementen van de Paralympische Spelen in 2012. Alex Zanardi’s optreden tijdens dit door het Internationaal Paralympisch Comité georganiseerde evenement werd wereldberoemd. In 2013 was het één van de weinige circuits in de wereld waar om een ​​F1-podium werd gestreden en waar een Indycar en een NASCAR evenement werd verreden. Het laatste maakte zijn debuut tijdens het Amerikaanse ‘Speedfest van de Whelen Euro Series’. Internationale bekendheid geniet Brands Hatch tegenwoordig ook vanwege zijn races om de Blancpain GT Series. En natuurlijk vanwege het jaarlijkse bezoek van de ‘Supercar Challenge powered by Pirelli’. Welkom op Brands Hatch!