Speedtec Zilhouette verzacht pijn voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens

Robert de Graaff en Philippe Ribbens beleefden tijdens het DTM weekend op Zandvoort niet het weekend waar ze vooraf op gehoopt hadden. De zaterdagrace van de Supercar Challenge werd tijdens dit evenement namelijk onder zeer slechte weersomstandigheden verreden, waarbij de Viper met Ribbens achter het stuur, die op dat moment aan de leiding reed, door een door aquaplaning ontstane crash veel schade opliep. De schade was zelfs zo erg dat De Graaff en Ribbens voor de race op zondag een beroep deden op de Speedtec Zilhouette van het team, een auto die normaal gesproken uitkomt in een lagere divisie van de Supercar Challenge. Met deze auto pakte het duo toch nog waardevolle punten voor het kampioenschap.

De coureurs van de Supercar Challenge werden op vrijdagmorgen vroeg op het circuit verwacht, want de vrije training stond al om 9:00 uur s’ochtends op het programma. In die vrije training reden Robert de Graaff en Philippe Ribbens een vierde tijd. In de kwalificatie op vrijdagmiddag ging het nog iets beter, want Philippe Ribbens kwalificeerde de Viper op een goede derde positie. “Er had nog meer ingezeten, maar er was veel verkeer op de baan”, verklaarde Ribbens. “Ook hingen er her en der gele vlaggen, waardoor ik in de slotfase geen snellere tijd meer neer kon zetten. Maar een derde plaats was een goede uitgangspositie voor de race.”

De weergoden waren Zandvoort op zaterdag niet gunstig gezind. Het weer was erg wisselvallig, en vlak voor de start van de race van de Supercar Challenge had een regenbui het hele circuit blank gelegd. Speedtec Motorsport besloot dan ook om Philippe Ribbens weg te sturen op intermediates, wat al snel de juiste keuze bleek. De Viper-coureur had een goede start en kon al na de eerste bocht de eerste plaats overnemen van Alex van ’t Hoff. Hierna reed Ribbens zeer snelle rondetijden, waardoor hij ronde voor ronde uitliep op zijn achtervolgers.

Naarmate de race vorderde begon het echter weer harder te regenen. In een paar ronden tijd stond het circuit volledig blank, en uitgerekend koploper Philippe Ribbens werd hiervan de dupe. De Viper-coureur schoot bij het aanremmen voor de Tarzanbocht vol aquaplanerend rechtdoor en kwam vast te staan in het grind. Een paar seconden later liet de op de tweede plaats liggende Rick Abresch zich op hetzelfde punt ook verrassen. Abresch spinde namelijk en gleed achterwaarts de baan af, waarna de Corvette van Abresch zich vol in de achterkant van de Viper boorde. “De impact van Abresch was ruim 4 G, dus dat was echt een serieuze klap. Ik was blij dat ik mijn gordels nog aan had, want anders had het voor mij veel erger kunnen aflopen”, aldus Philippe Ribbens, die uiteindelijk alleen wat hoofdpijn aan de crash overhield. Ook Abresch kon zelf uit de wagen stappen, maar de auto’s zelf liepen bij de crash forse schade op.

De schade aan de Viper was zelfs zo groot dat het onmogelijk was om deze voor de race op zondag weer te repareren. Het team besloot daarom om voor die race de Speedtec Zilhouette in te schakelen, een auto die normaal gesproken uitkomt in de super sport divisie en dit weekend eigenlijk niet in actie hoefde te komen. De Graaff en Ribbens schreven de auto in voor de Super GT-divisie, in de hoop op die manier toch nog wat punten voor het kampioenschap te scoren.

Ook de tweede race van de Supercar Challenge begon op een natte baan. Ditmaal was het Robert de Graaff die de start voor zijn rekening nam. “ Helemaal top natuurlijk dat ETEC deze ‘mini viper’ beschikbaar wilde stellen. De Speedtec Zilhouette is echt een goede auto, helemaal in de regen. De eerste ronden kon ik dan ook aansluiten bij de Porsches uit de GTB-divisie, en reed ik competitieve rondetijden”, vertelde Robert de Graaff na afloop. “Alleen toen het droger werd was het lastiger, omdat de Zilhouette ten opzichte van de andere wagens gewoon ruim 350 pk tekort komt.”

Desondanks vermaakten Robert de Graaff en Philippe Ribbens zich gedurende de race prima. “De Zilhouette is echt een hele leuke auto om te rijden, want de wagen heeft een hele goede balans”, legde Ribbens uit. “Uiteindelijk zijn we in de Super GT-divisie achtste geworden, waardoor we toch nog wat punten hebben gescoord voor het kampioenschap. Je zal altijd zien dat je die punten aan het einde van het seizoen anders net tekort komt!”

De volgende race voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens is tijdens het Race Festival op Spa Francorchamps in het weekend van 14 oktober. Het team heeft dus ruim een maand de tijd om de ETEC-Viper weer volledig te repareren.