Robert de Graaff keert met ETEC-Viper terug in Dutch Supercar Challenge

ZEVENHUIZEN - Na bijna een jaar van afwezigheid keert de fameuze ETEC-Viper weer terug in de Dutch Supercar Challenge. De snelle GT-bolide, die met Robert de Graaff en Philippe Ribbens achter het stuur verschillende malen als tweede eindigde in de eindrangschikking van de DSC, zal tijdens de afsluitende races van de DSC op Spa Francorchamps en Assen weer acte de présence geven. Ditmaal gaat de Viper wel alleen door Robert de Graaff bestuurd worden. Teamgenoot Philippe Ribbens rijdt dit seizoen namelijk samen met Erol Ertan in de door Carworld Motorsport geprepareerde Renault Mégane Trophy en maakt daarin het seizoen af.

De laatste keer dat Robert de Graaff de Viper de sporen gaf was tijdens de Finaleraces op Assen in oktober 2009. Aan het begin van dit seizoen koos Robert er met pijn in het hart voor om in verband met het starten van zijn eigen bedrijf Ropelli Leathers dit jaar niet te gaan rijden. Het budget voor 2010, dat toen al helemaal rond was, werd daarna aangewend om Robert zijn teamgenoot Philippe Ribbens onder te brengen bij Carworld Motorsport in de Mégane Trophy.

Voor Philippe Ribbens verloopt het seizoen 2010 met ups en downs. De volgers van de Dutch Supercar Challenge herinneren zich nog de wedstrijd op Assen in het begin van het seizoen waar Philippe in de Mégane het hele Supersport 1- veld binnen een aantal ronden op grote achterstand reed. Philippe had zich snel aangepast en bleek samen met Erol Ertan een geduchte tegenstander voor de gevestigde orde in deze divisie. Helaas liet de betrouwbaarheid van de auto, ondanks de geweldige inzet van het hele Carworld Motorsport Team, hun te vaak in de steek. “Het is erg jammer dat Philippe en Erol zoveel pech hebben gehad. Ik was er in Assen bij en het was een prachtig gezicht hoe Philippe direct na de start met bijna twee seconden per ronde wegreed bij de rest van het veld. Het waren bijna GT waardige tijden”, aldus Robert de Graaff. “Het had dan ook zo mooi kunnen zijn. In mijn beleving hadden Philippe en Erol dit jaar voor de titel kunnen gaan. Maar ja, we weten nu allemaal hoe het gelopen is en dat draaien we helaas niet meer terug.”

Ook de trouwe sponsors en fans van De Graaff en Ribbens moesten vaak met lede ogen toezien hoe Philippe regelmatig met technische problemen uitviel. Het moet wel gezegd worden dat zij in de afgelopen 10 jaar natuurlijk wel verwend geweest met de vele podiumplaatsen en dat schept verwachtingen. Vanuit hoofdsponsor ETEC graafmachines en aannemersbedrijf Kandt kwam dan ook het initiatief om de Viper weer in te zetten voor de laatste twee evenementen. “Dit is natuurlijk prachtig”, vertelt Robert de Graaff. “Ook bij mij begon het weer aardig te kriebelen. Ik heb nu bijna tien maanden erg hard aan de opbouw van Ropelli Leathers gewerkt. Ik heb er ontzettend veel plezier in en het ziet er allemaal erg goed uit. Toen Henk van Vliet mij belde met de vraag of ik wilde rijden hoefde ik natuurlijk niet lang na te denken. Dat ik nu een heel weekend alleen de Viper mag besturen maakt het bovendienextra speciaal.”

Philippe Ribbens blijft samen met Erol Ertan de rest van het seizoen uitrijden in de Mégane Trophy. Als de auto blijft rijden kunnen we die heren nog wel eens op het podium gaan zien. Robert zal de ETEC-Viper bezetten. Gezien zijn lange afwezigheid zal het de eerste race nog wel even wennen worden. Robert en Philippe rijden overigens niet in de zelfde klasse. De Viper komt uit in de GT-divisie en de Mégane in de Supersport I-divisie. De Viper wordt door Racing For Holland, het team van Jan Lammers, gerund. Zij runden de auto ook al in 2008 en 2009 en zijn dus al vertrouwd met de auto. Ook zal de race engineer van Spyker Squadron, Jille de Kleine, zich bij het team voegen. De Viper heeft verder geen updates meer ondergaan en is nog steeds met de sterke KMS Engines krachtbron van Joop Kok uitgerust waarmee De Graaff en Ribbens in 2009 zonder technische problemen regelmatig naar het podium reden. De concurrentie mag zijn borst weer nat gaan maken!

Resterende kalender Dutch Supercar Challenge
01 - 03 oktober: Racing Festival, Spa Francorchamps
22 - 24 oktober: Finaleraces, Assen