Robert de Graaff en Phillipe Ribbens vice-kampioen Supercar Challenge 2012

Robert de Graaff en Philippe Ribbens zijn vorige week op het TT-Circuit van Assen vicekampioen geworden van de Supercar Challenge Super GT-divisie. De Graaff en Ribbens eindigden met hun ETEC-Viper tijdens de Dunlop Finaleraces tijdens de zaterdagrace op de tweede plaats, en finishten ondanks technische problemen tijdens de race op zondag op de vierde positie. Met deze klasseringen konden zij achter kampioen Diederick Sijthoff een mooie tweede plaats in de eindklassering van de Supercar Challenge veiligstellen.

De coureurs van de Supercar Challenge kregen op vrijdagmorgen veel rijtijd met twee vrije trainingen, waarna later op de dag de kwalificatie op het programma stond. Philippe Ribbens reed in die kwalificatie de vierde tijd, maar er had meer mogelijk geweest. “Tijdens de tweede vrije training merkte ik dat er iets niet helemaal goed was aan de auto”, vertelde Philippe Ribbens. “Na een inspectie kwamen onze monteurs erachter dat een bevestigingspunt van het differentieel afgebroken was. Het team heeft hierna tussen de vrije training en de kwalificatie het differentieel vervangen maar er was
hierna geen tijd meer om de auto goed uit te lijnen. De auto was erg nerveus en achteraf bleek de sporing van de achterwielen niet goed te staan. Met de juiste afstelling was een snellere tijd dus mogelijk geweest.”

De eerste race op zaterdag verliep voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens erg goed. Ribbens mocht de race beginnen, die echter al na de eerste ronde weer werd stilgelegd. Een andere coureur had namelijk na een touché in de eerste bocht op de halve baan een oliespoor weggelegd dat door de marshalls bestreden moest worden.

Bij de herstart pakte BMW-coureur Jeroen den Boer de kop, en kon Philippe Ribbens op de tweede positie aansluiten. Den Boer liep hierbij iets uit, maar Ribbens kon zijn positie in de top drie handhaven. Na de pitstops nam De Graaff het stuur over van Ribbens, en kwam op de tweede positie terug de baan op. Hierna kreeg de ETEC-Viper echter een drive through penalty, omdat de wedstrijdleiding vond dat Ribbens bij de start van de race een valse start had gemaakt. Ondanks deze drive through kon De Graaff de tweede positie handhaven, en daarmee een podiumplaats veiligstellen.

Hoe probleemloos de eerste race verliep, zo probleemvol verliep de tweede race. Ook nu nam Philippe Ribbens de start voor zijn rekening. Ribbens mocht de race vanaf de tweede plaats beginnen, maar verloor die tweede positie al in de eerste bocht. “Peter Versluis dook meteen aan de binnenkant langszij, waardoor ik uit een schrikreactie de bocht wat wijder nam. Hierdoor kwam ik op het vuile gedeelte van de baan terecht en verloor ik meteen een paar posities”, verklaarde Ribbens.

De Viper-coureur viel hierdoor terug tot de zesde plaats, en kon in de eerste ronden de aanval nog niet meteen inzetten op zijn voorlopers. De Viper had namelijk elektrische storingen, waardoor veel elektrische systemen zoals de traction control niet meer werkten. “Dat was wel even wennen in de eerste ronden, omdat je normaal vertrouwt op zo’n systeem. Nu moest ik dus bijvoorbeeld elke keer heel voorzichtig op mijn gas, omdat ik anders mijn banden binnen een paar ronden zou oproken”, aldus Ribbens.

De storing bleek uiteindelijk te maken te hebben met een Live Steam camera, die voor de eerste keer in de auto was gemonteerd. Deze camera zendt tijdens de race live onboard beelden naar de tv-zender op het circuit. “We hebben de kabels van die camera tijdens de pitstop losgehaald en toen waren de problemen opgelost. Erg balen dus dat dit ons overkwam”, vertelde Ribbens.

Ribbens was ondertussen wel opgeklommen naar de derde positie in de race, maar Robert de Graaff kwam door de resultaatseconden na de pitstops op de zevende positie terug de baan op. Nadat hij eerst Roger Grouwels en daarna Jan Versluis inhaalde en vervolgens ook Bert Login passeerde kon De Graaff zijn positie niet meer verbeteren. “Ik was onderweg naar Berry die op een derde plaats reed maar kreeg te maken met hevige vibratie in mijn auto als ik in linkerbochten reed, en dat deed me denken aan het incident dat we het vorige raceweekend hadden met de kapotte velg. Daarnaast zat ook het stuur niet goed vast, dus het was erg lastig rijden”, legde De Graaff uit. “Ik heb zelfs nog even overwogen om de auto in de pitstraat stil te zetten, omdat ik bang was dat ik evenals in Spa van de baan zou raken. Daar ging door die kapotte velg namelijk ook het remsysteem kapot. Ik ben toch door blijven rijden zodat ik toch nog punten kon scoren voor het kampioenschap.”

Het was dus geen probleemloos weekend voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens, maar desondanks kijkt het tweetal toch terug op een mooi seizoen. “Ondanks de podiumplaats op zaterdag was het niet ons weekend, omdat we naast deze problemen ook niet de bandencompound hadden waar we normaal op rijden. Deze banden waren harder, en met de zachtere banden waar we normaal op rijden zijn we sneller”, aldus De Graaff. “Maar we hebben met de tweede en de vierde plaats ons seizoen afgesloten op een verdienstelijke tweede plaats in het kampioenschap, en dat is iets waar we met het hele team erg trots op zijn!”