JR Motorsport neemt twee titels mee uit Spa-Francorchamps

SPA-FRANCORCHAMPS – In het kader van het Spa Racing Festival was de Dutch Supercar Challenge afgelopen weekeinde te gast op het Belgische circuit. De op Spa-Francorchamps gebruikelijke wisselende weersomstandigheden waren ook dit weekeinde weer van de partij. De DSC-teams, -monteurs en -coureurs konden zich op zaterdag maximaal verliezen in het maken van de juiste bandenkeuze, terwijl op zondag de keuze eenvoudig was als gevolg van een schitterende nazomerzon die het circuit bescheen.

Tijdens de kwalificatietrainingen op zaterdag aan het einde van de morgen lag de baan er vochtig bij. Er viel weliswaar geen regen tijdens maar de sessie werd wel verreden onder glibberige en uitdagende omstandigheden. Op de 7004 meter lange baan wisten de mannen van JR Motorsport de kopposities prima te vinden. Pieter van Soelen claimde de derde positie in zijn divisie (SuperSport II). Marco Poland moest genoegen nemen met de achtste startplaats in diezelfde klasse. In de Sport-divisie behaalden Richard van den Bos en Bert van der Zweerde de derde startplek, terwijl hun belangrijkste concurrenten voor het kampioenschap, teamgenoten Mark van der Aa en Koen Bogaerdts, de vierde plek innamen.

Met dat uitgangspunt gingen de coureurs zaterdagmiddag op een nog altijd vochtige baan van start om de race van een uur te rijden. Een groot aantal auto’s stond op intermediates, wat in de openingsfase de juiste keuze bleek. Van Soelen kende een niet al te eenvoudige race, die hem aan de finish niettemin de vijfde positie en het kampioenschap opleverde. Die positie was niet wat de coureur uit Rockanje zich vooraf had voorgesteld: “Geen podiumfinish deze keer, maar wel het kampioenschap. Ik had graag weer een beker mee willen nemen, maar dat is helaas niet gelukt.”

Marco Poland reed een mooie inhaalrace, waarin hij menig gevecht moest zien te winnen. Dat lukte hem uitstekend getuige de opmars die hij wist te realiseren. Bij het vallen van de vlag bleek Poland de vierde plek te hebben veroverd, waarmee hij zich een tevreden man toonde: “Ik heb een lekkere race gereden en ondanks dat ik nogal wat weekenden gemist heb, sta ik er in het kampioenschap nog niet heel beroerd voor. Ik ben best tevreden met de race, het ging gewoon lekker.”

Bert van der Zweerde en Richard van den Bos kwamen als leiders in het kampioenschap aan de start van de eerste race en konden die positie vast te houden. De concurrentie komt het hele jaar al van met name Koen Bogaerdts en Mark van der Aa. Eerstgenoemde equipe reed een zeer goede race waarin Bert van der Zweerde zich prima wist te vermaken ondanks de vochtige baan en daardoor veel gladde stukken. “Dit soort omstandigheden vind ik fantastisch, ik hou wel van een natte baan. Ik heb me prima vermaakt in de auto, zeker ook omdat we steeds de goede bandenkeuze maakten”, verwoordde Van der Zweerde zijn ervaringen. De mannen werden als divisiewinnaars afgevlagd.

Van der Aa en Bogaerdts hadden een minder succesvolle dag. Al bij de start van de opwarmronde, op het moment dat ze de pitstraat uitreden, ontstond een probleem met de auto. De motorkap klapte spontaan op, waardoor er schade ontstond en oponthoud werd opgelopen. Nadat de kap weer was gesloten en de race aangevangen, vermaakten de beide coureurs zich goed. “Het begon met die motorkap die openklapte, maar daarna ging het wel lekker. Totdat tijdens de race de versnellingsbak kuren kreeg, maar we hebben uitgereden en zijn tweede geworden. Ik ben dus niet ontevreden.”

Na de races op zaterdag werd Pieter van Soelen door zijn team vanwege het behalen van het kampioenschap geëerd met een grote taart. Ondanks de feestvreugde van het team verliet de winnende sportman zelf tijdig het circuit. Hij zei: “Ik ga nu niet feesten omdat ik morgen nog een race te gaan heb en daarvoor helemaal fris wil zijn, ik wil toch een beker mee naar huis nemen hiervandaan…”

Zover zou het niet komen, zo bleek op zondag. De baan was inmiddels zonovergoten, waarmee de tweede race een volledig ander karakter kreeg dan de eerste. Ditmaal geen moeilijke afwegingen omtrent de banden. De slicks werden voor de race voor de dag gehaald, terwijl het regenrubber weer in de trailers werd opgeslagen. Gebrand op een goede klassering deed Van Soelen er op zondag alles aan om zijn concurrenten bij te houden. De auto kende echter een probleem in de vorm van een motor die onwillig was en vermogen leek kwijt te raken. De rondetijden waren niet competitief ten opzichte van de overige mannen waarmee Van Soelen normaal vecht. Om het ontbrekende vermogen te compenseren trachtte hij harder te pushen waardoor hij uiteindelijk alleen maar meer tijd verloor. De kersverse kampioen verhaalde teleurgesteld: “Het kampioenschap is binnen, maar dat had ik heel graag willen bezegelen met een podiumklassering. Jammer dat dát niet gelukt is, maar in Assen tijdens de Finaleraces ga ik er zeker opnieuw voor vechten!”

Terwijl Van Soelen een moeilijke race kende, bleef ook zijn teamgenoot Marco Poland niet verschoond van problemen. De lichtblauwe BMW E46 werd met zes ronden achterstand als negentiende geklasseerd. Hij kwam niet rijdend over de finish na een race waarin het geenszins liep zoals hij graag had gewild. Tijdens de eerste race wist hij nog de nodige posities te winnen, in de tweede kon hij niets uitrichten en verloor meer en meer plekken. Poland werd laatste in zijn divisie.

In de Sport-divisie werd de eerste stint van de race door Richard van den Bos voor zijn rekening genomen. Met reeds een overwinning op zak, de leiding in het kampioenschap stevig in handen en een stralende zon stapte de JR Motorsport-teambaas op zondag goedgeluimd in. Zijn goede humeur zorgde voor een uitstekend resultaat. Na een prima pitstop, ondanks grote chaos in de pits vanwege enorme drukte, nam Bert van der Zweerde het stuur over en stuurde de auto in leidende positie over de streep. Door de race te winnen verzekerde de equipe zich van het kampioenschap, waarmee JR Motorsport in zowel de Sport als de Super Sport 2-divisie kampioen is geworden. Van der Zweerde: “Het dringt nog niet helemaal door dat we kampioen zijn geworden en dat met twee overwinningen dit weekend, beter kan het gewoon niet. Ik ben twee jaar achter elkaar nu kampioen en ook nog in twee verschillende divisies!”

Bij Van der Aa en Bogaerdts maakte de tweede race van het weekeinde, ondanks het mooie nazomerweer, niet veel goed. Bogaerdts startte de race prima en reed een degelijke stint, waarin hij zich goed vermaakte. De auto deed het weer goed na de technische perikelen van zaterdag, maar het noodlot lag weer op de loer. Bogaerdts: “Ik heb een lekkere race gereden, een half uurtje liep het allemaal prima en vermaakte ik me best goed.”

Alle deelnemers kwamen tegelijk de pits in, waardoor het overvol was en Van der Aa de auto scheef neer moest zetten met een teamgenoot half naast zich. Nadat Bogaerdts was ingestapt en wegreed kwam hij direct in aanvaring met een Porsche die zijn team opzocht. Het voorwiel van de BMW van Bogaerdts en Van der Aa werd vol geraakt, waardoor de race voor hen direct over was. Mark vertelde: “Ik kon niets zien en moest dus blind wegrijden. Die Porsche stuurde net in naar zijn team en kon mij waarschijnlijk ook niet zien. Dit is wel zuur want we hadden nog een kans om kampioen te worden, maar we gaan nu voor de tweede plek.”