Fraaie overwinning voor De Graaff/Ribbens op Spa Francorchamps

Robert de Graaff en Philippe Ribbens hebben op Spa Francorchamps een knappe overwinning in de Supercar Challenge behaald. Tijdens de race op zaterdag kende het duo nog pech, nadat in leidende positie een velg kapot ging en daardoor het remssysteem beschadigd werd. Het duo viel hierdoor terug in het veld, maar pakte uiteindelijk met een tiende plaats toch nog punten voor het kampioenschap. Op zondag ging het stukken beter, want toen pakten Robert de Graaff en Philippe Ribbens, die begonnen waren in het middenveld, ondanks een drive-through een fraaie overwinning.

Het team van Speedtec Motorsport had na het DTM-weekend op Circuit Park Zandvoort veel werk gehad. Door de zware crash van Philippe Ribbens tijdens de zaterdagrace had de Viper namelijk veel schade die door het team weer hersteld moest worden. Op Spa Francorchamps stond de Viper echter weer als nieuw in de pitbox, en in de vrije training reed de Viper meteen probleemloos zijn ronden.

Na de vrije training op zaterdagmorgen stond later in de ochtend de kwalificatie op het programma. In die kwalificatie reed Robert de Graaff een snelle tijd van 2:22.008, waarmee Speedtec Motorsport de pole position voor de eerste race opeiste. “Dit gaf wel aan dat de monteurs goed werk hadden geleverd met het herstel van de Viper. We hadden in de tussentijd niet meer getest maar de auto voelde vanaf het eerste moment super aan”, aldus Philippe Ribbens na de kwalificatie.

De eerste race van de Supercar Challenge tijdens het Racing Festival op Spa Francorchamps stond zaterdagmiddag op het programma. Zoals zo vaak op het Ardennencircuit was er ook ditmaal een dreiging van regen, al begon de race onder droge omstandigheden.

Robert de Graaff had vanaf zijn pole position meteen een goede start, en kon zijn eerste positie behouden. De Graaff kon hierna een gat slaan van 7 seconden naar Alex van ’t Hoff en ver uitlopen op de andere deelnemers. Na een aantal ronden bedroeg het gat al meer dan twintig seconden, en deGraaff en Ribbens leken dan ook al vroeg in de race op rozen te zitten voor een podiumklassering. Helaas kreeg het duo te maken met technische problemen, want na twintig minuten rijden trapte De Graaff door zijn remmen bij het aanremmen van Pouhon. “Voor de pitstops was mijn voorsprong op Van ’t Hoff al zeven seconden en de voorsprong op de rijders daarachter al veertig seconden, dus het ging erg goed”, aldus Robert de Graaff. “Daarna voelde ik wat lichte vibratie in de auto, maar nog niks ernstigs. Plotseling bleek ik echter amper remmen meer te hebben, en schoot ik rechtdoor en kon de auto nog maar net uit de vangrail houden. Ik kwam de pitstraat in maar het team kon in eerste instantie niks vinden. Uiteindelijk bleek het hart van de achtervelg kapot te zijn gegaan, die de remklauw had beschadigd. Hierdoor was ik remvloeistof gaan lekken, waarna mijn remmen het niet goed meer deden.”

Het euvel werd tijdens de wedstrijd nog gerepareerd, waarna Philippe Ribbens de laatste ronden toch nog naar buiten reed. “Elk puntje is op dit moment nodig, dus we reden door om toch nog geklasseerd te worden. Uiteindelijk werden we tiende, en omdat er ook nog een paar gastrijders meereden pakten we daarmee toch nog wat punten.”

De tweede race moest de ETEC-Viper door het resultaat op zaterdag dus in het middenveld beginnen. Robert de Graaff en Philippe Ribbens stond dus een inhaalrace te wachten, die met vertrouwen tegemoet werd gezien omdat de Viper het goed deed en omdat De Graaff en Ribbens geen resultaatseconden hadden. Ditmaal was het Philippe Ribbens die de start voor zijn rekening nam. “De start ging erg goed, want ik had in de eerste bocht meteen al een paar auto’s te pakken. Ik zat na de eerste ronde al achter de groep van de Super GT’s dus dat was super”, legde Ribbens uit. “De auto voelde erg goed, de balans was perfect.”

Tijdens de pitstops nam Robert de Graaff het stuur over van de ETEC-Viper. De Graaff kwam na de pitstops op de tweede positie de baan op. “Ik kwam terecht achter Wolf Nathan, maar het lukte mij al snel om hem in te halen”, vertelde De Graaff. “Hierna kreeg ik echter een drive-through penalty, omdat Philippe eerder in de race tijdens een gele vlag een andere deelnemer had ingehaald. Hierdoor viel ik weer terug naar de tweede plaats, maar de auto was echt super. Ik kon dan ook nogmaals Wolf Nathan voorbijgaan en hiermee de overwinning veiligstellen. Echt een super resultaat, waar ik het hele team ook voor wil bedanken. Zij hebben na de crash op Zandvoort weer een super auto neergezet.”

De Graaff en Ribbens kijken nu al uit naar de Dunlop Finaleraces, die in het weekend van 28 oktober plaatsvinden op het TT-circuit in Assen. Het Viper-duo heeft namelijk nog steeds kans op het kampioenschap in de Super GT-divisie. “Ook al ligt de focus niet op het kampioenschap en is het theoretisch nog steeds mogelijk, richten we ons voorlopig uitsluitend op het podium in Assen. Daarna zien we wel waar we staan”, aldus De Graaff.