DSC: Koen Bogaerts gaat met nieuwe teamgenoot voor kampioenschap

ASSEN - Afgelopen seizoen was voor Nik de Jong en Koen Bogaerts een superjaar. Na een aantal jaren Supersport I-divisie met een Porsche koos het duo ervoor om een stap terug te doen naar de Sport-divisie. Gekozen werd voor een BMW E36 M3 bij het succesvolle team van JR Motorsport. De keuze bleek al snel de juiste, want de jonge coureurs scoorden overwinning na overwinning waarna in het laatste raceweekend het kampioenschap in de Sport-divisie een zekerheidje was. Toch krijgt de succesvolle samenwerking tussen Nik en Koen geen gevolg. Door een budgettekort en studiedrukte moest Nik de Jong gedurende de winter afhaken waarna Koen Bogaerts de afgelopen maanden op zoek moest naar een nieuwe teamgenoot. Die vond Bogaerts uiteindelijk in de persoon van Mark van der Aa, die in 2008 en 2009 nog uitkwam in de Formido Swift Cup.

Koen Bogaerts legt uit waarom de samenwerking met Nik de Jong, waarmee Koen al vijf seizoenen samen mee racete, in 2010 niet voortgezet kon worden. “Eigenlijk waren Nik en ik er al snel uit dat het vlakjesconcept dat we in 2009 hadden gestart een vervolg moest krijgen. Ik ben dan ook gedurende vijf maanden druk bezig geweest om mijn benodigde budget bij elkaar te krijgen. Omdat ik in 2009 al veel tijd had gestoken in het werven en onderhouden van sponsors kostte het mij deze winter minder moeite om alles rond te krijgen. Voor Nik was dat wat lastiger, omdat hij momenteel ook erg druk is met zijn studie. In december zijn we dan ook bij elkaar gaan zitten om het een en ander af te wegen. Daarbij kwamen we tot de conclusie dat de combinatie Nik de Jong en Koen Bogaerts in 2010 niet voortgezet kon worden.”

De keuze om in 2010 niet met Nik verder te gaan was voor Bogaerts niet gemakkelijk. “Het was een lastige beslissing, mede omdat ik al vijf jaar met Nik race”, legt Bogaerts uit. “Een nieuwe partner vinden waar je niet alleen samen mee rijdt maar waar het ook mee klikt is dan ook erg moeilijk. Ik had het een en ander lopen, totdat ik zelf aan Mark van der Aa dacht. We kennen elkaar uit de Mini Cooper Cup, waar Nik en ik in het verleden derde werden. Mark was toen een geduchte concurrent van ons en eigenlijk zijn we daarna altijd wel contact blijven houden. Ik heb daarop een keer op vrijdagavond Mark gebeld met de vraag of hij interesse had en eigenlijk was alles op zondagavond al rond.”

De overstap naar de Dutch Supercar Challenge kwam voor Mark van der Aa als een verrassing. “Ik heb de afgelopen twee seizoenen met veel plezier in de Suzuki Swift Cup gereden maar raakte de afgelopen winter mijn hoofdsponsor en mijn schadesponsor kwijt. Ik had me er dus eigenlijk ook al op ingesteld om dit seizoen niet te rijden, totdat het telefoontje van Koen kwam. De DSC is na twee seizoenen Swift Cup een nieuwe uitdaging voor me waarna het eigenlijk wel ging kriebelen. Het is in ieder geval zeker dat ik de eerste helft van het seizoen samen met Koen rijd. Daarna moet ik nog even kijken, maar ik denk dat dat ook wel goed gaat komen.”

Het duo begint komend seizoen niet in de BMW E36 M3 waarmee Nik de Jong en Koen Bogaerts afgelopen jaar kampioen werden. Die gaat namelijk bestuurd worden door Richard van den Bos. JR Motorsport heeft dan ook een BMW 1-serie opgebouwd voor Bogaerts en Van der Aa. “De basis van de auto is een BMW 130i cup, maar daar is eigenlijk ook wel alles mee gezegd”, legt Bogaerts uit. “Alles is namelijk doorgelast, de motor is aangepast en er is bijvoorbeeld ook een sequentiële versnellingsbak in gekomen.”

Afgelopen donderdag, 25 maart, kon het duo voor het eerst aan elkaar wennen. De test op Assen was voor beiden de eerste kennismaking met de nieuwe bolide. Vooral voor Van der Aa was het de eerste ronden even wennen. “Ik had nog nooit met een sequentiële versnellingsbak gereden, dus dat was inderdaad even wennen ja. Ik heb echter privé ook een BMW 1-serie dus voor de rest ging het eigenlijk meteen wel goed.” Koen Bogaerts was na de eerste test positief over de auto. “We zaten qua rondetijden al in de buurt van de tijden die we vorig seizoen met de BMW E36 M3 reden, dus dat ziet er in ieder geval al goed uit.”

De eerste races van het nieuwe seizoen zal voor Bogaerts nog wel wennen zijn. “Ik heb natuurlijk vijf jaar met Nik geracet, dus het zal wel anders zijn om samen met Mark te gaan rijden. We kennen elkaar echter goed en ik weet vanuit de Mini Cooper Cup dat Mark heel snel kan zijn. Ik heb er dus alle vertrouwen in.”

Ook voor Van der Aa is er veel nieuw, vooral ook omdat hij overstapt van de Swift Cup naar de Dutch Supercar Challenge. “De DSC is heel anders racen dan een cupklasse. Daar is het echt bumper aan bumper, terwijl je in de DSC vaak meer berekenend moet rijden. Tevens rijdt de DSC op veel andere circuits, ik kijk dan ook al erg uit naar de eerste race. Silverstone lijkt me echt een hele leuke baan om te rijden.”

Ondanks zijn nieuwe teamgenoot is Bogaerts voor komend seizoen duidelijk in zijn doelstellingen. “Ik ben natuurlijk aan mijn stand verplicht om ook dit jaar voor het kampioenschap te strijden. Het is daarbij belangrijk om berekenend te rijden, soms op 90% maar op andere momenten ook op 110%. Ik zie Richard van den Bos als een grote concurrent van ons en ik hoop ook dat de Lotussen en de Clio’s vooraan mee kunnen strijden.”

Overigens is Nik de Jong nog niet helemaal uit het beeld verdwenen bij Bogaerts en Van der Aa. “Nik zal er dit jaar wel bijna alle evenementen bij zijn om onze data te analyseren en om ons te assisteren aan de pitmuur. Met zijn ervaring kunnen we daar veel aan hebben!”, besluit Bogaerts.