DSC: equipe de Graaff/Ribbens blikt terug op races Zolder

ZOLDER - Zaterdagochtend was het de eerste keer dit seizoen dat de equipe de Graaff/Ribbens de Etec Viper op de aangepaste baan van Zolder de sporen kon geven. Veel teams hadden donderdag 31 mei de hele dag getest waardoor de Graaff en Ribbens met een achterstand begonnen. Omdat het budget niet toereikend is en zij eigenlijk altijd goed gaan op Zolder werd besloten niet deel te nemen aan deze trainingen op donderdag. Op zaterdag werd de training voornamelijk ingevuld met zoveel mogelijk rondjes rijden. Een paar uur later was de eer aan Philippe om op nieuwe banden tijdens de eerste helft van de kwalificatie een tijd neer te zetten. Dit deed hij uitstekend, ondanks verkeer in het eerste deel van kwalificatie slaagde hij er toch in een knappe vierde startpositie te realiseren. Dit terwijl eigenlijk al het snelste van de nieuwe banden af was.

Start Robert: "Ik startte vanaf de vierde positie. Voor me stond Pim van Riet en naast me Meindert van Buuren, die beiden in de V8Star rijden. Op pole had Elmar Grimm moeten staan met de snelle DTM Audi TT. Echter door een kapotte sensor kon hij niet meedoen. De start verliep goed en bij de eerste bocht was ik bijna de V8Star van Meindert voorbij. Helaas zat ik aan de buitenkant en moest ik iets liften waardoor ik achter Meindert aan moest sluiten op de derde positie. Alles verliep goed de eerste ronde en ik kwam als derde de eerste keer over start finish. Wat wel vreemd was dat er vloeistof op mijn vooruit zat wat steeds mijn aandacht trok. Was het van mijn voorganger of wat restwater of olie... Ik probeerde er in eerste instantie niet op te letten maar aan het einde van mijn tweede ronde was het al fors meer geworden en moest het wel onder de motorkap van Etec Viper vandaan komen. Toch maar even melden aan de teamleiding. Temperaturen goed in de gaten houden was de opdracht die ik kreeg. Inmiddels was het zicht ook steeds slechter geworden. Ondertussen had ik al een aantal plaatsen prijs moeten geven en begon het tot me door te dringen dat we een serieus probleem hadden. Na wat korte mededelingen aan het team besloot de teamleiding mij binnen te halen. Hier zou blijken dat er een olielekkage was waardoor we niet verder konden.”

Op tijd werd besloten niet verder te racen en liep de motor geen schade op. Hierdoor stond het team zondag tijdens de hoofdrace gewoon aan de start. Maar dan wel bijna achteraan op positie 26.

Start Philippe: "Door de pech van zaterdag moesten we zondag als 26e starten, nagenoeg achteraan op de grid. Nu is van achter naar voren rijden wel erg leuk, maar het brengt ook de nodige gevaren met zich mee en we willen absoluut geen schade rijden. Daarnaast waren er veel sponsoren met hun gasten en die wil je toch vermaken met een mooie race en niet zoals op zaterdag uitvallen. Enigszins gespannen stapte ik dus wel in de auto, maar toen ik het sein kreeg dat het licht op groen stond (als je zover achteraan staat zie je het licht niet!) had ik dat niet meer. Ik heb in de opwarmronde erg agressief mijn banden opgewarmd om meteen te kunnen knallen. Rob Frijns, onze teamgenoot met de zwart/witte Porsche 997, stond direct voor me. We hadden afgesproken dat ik hem bij de start links zou passeren. Rob, bedankt daarvoor! De eerste rondes zijn altijd erg spannend maar ik kwam er zonder kleerscheuren doorheen en kon lekker in mijn ritme komen. De één na de ander haalde ik in en ik had het enorm naar mijn zin. Halverwege mijn stint zag ik in de verte al de Rudolph Viper rijden die vanaf P4 was vertrokken. Toen ik dichter en dichter bij kwam werd bij de sacramentsheuvel de rood/geel gestreepte vlag getoond wat betekent dat er vloeistof op de baan ligt, of dit olie of iets anders was wist ik niet. Uiteindelijk bleek dat vanaf de Sacramentsheuvel tot aan de pitingang de ideale lijn vol met koelvloeistof lag wat toch best wel glad is. Ik vermoede dat dit een safetycar situatie zou worden en na 2 ronden zag ik de SC borden langs de baan. Op dat moment reed ik richting pitingang en kreeg ik van Pieter Dubois, onze teamcaptain, het sein dat ik binnen moest komen.

Stint 2, Robert: “Na de sterke eerste stint van Philippe, die inmiddels naar een vijfde positie gereden was, kreeg ik tijdens een pacecar situatie de auto in handen. Pieter Dubois had sterk geanticipeerd tijdens deze situatie en Philippe binnen gehaald voor de wissel. Door deze actie lagen we ineens tweede achter de
Rudolf Viper. Bij de herstart was het erg druk, een lange sliert met langzamere deelnemers reed voor mij en de direct voor me liggende Rudolf Viper. Inmiddels was wel duidelijk geworden dat we op een prachtige positie rondreden. Die punten konden we na de uitvalbeurt van zaterdag goed gebruiken. Met beleid, zonder daarbij de aansluiting op de Rudolf Viper te verliezen, baande ik me een weg door de achterblijvers. Op de baan gebeurde er van alles en op een aantal plaatsen stonden er auto’s in het grind. Roger Grouwels, achter het stuur van de Rudolf Viper, reed zeer snelle rondetijden en slaagde erin een klein gat te slaan. Toen we door het drukke verkeer waren wist ik weer wat tijd goed te maken en de druk langzaam op te voeren. Al vrij snel kwam de Rudolf Viper weer in verkeer. In de eerste chicane ging het fout. Hij raakte betrokken bij een crash met achterblijvers waardoor wij doorschoven naar de eerste positie. Op dat moment zat ik in een lekker ritme. Helaas liet ik me in de ronden daarna te veel afleiden door de communicatie die ik wel hoorde maar niet verstond. De DTM Astra van Rick Wood kwam met rasse schreden dichterbij zonder dat ik me daarvan bewust was. Ik vroeg me af wat het team me wilde vertellen, had ik een stop and go?, was er probleem met de auto? Wel had ik verstaan dat ik op de eerste positie lag en het 'rustig aan' moest doen. Toen de snelle Engelsman zijn aanval inzette in de Jacky Ikx Chicane liet ik hem er langs in de veronderstelling dat hij een ronde achter lag door de pacecar situatie. Dit had ik nooit moeten doen voordat ik tweehonderd procent zeker was. Helaas was ik op dat moment in twijfel en nam de verkeerde beslissing. In de eindfase van de race kon ik de Astra weer onder druk zetten. Maar de Engelsman liet zich de overwinning niet meer afnemen. Voor mij persoonlijk was het zeer frustrerend om de eerste positie zo weg te geven. Groot plusplunt is dat we ondanks de vele inhaalacties in deze bewogen race de Etec Viper zonder ook maar 1 krasje van p26 naar p2 gereden hebben. Bovendien staan we tweede in het algemeen klassement voor het kampioenschap."

"Rest ons nog te vermelden dat Leon Dubois een topprestatie leverde dit weekend door onze gasten op en top te verzorgen met hapjes en drankjes. Van al onze sponsors en gasten kregen we complimenten over de inzet van het team en zijn gastheer. Leon bedankt! Verder bedanken we de sponsoren en hun gasten voor alle aanmoedigingen en enthousiaste aanwezigheid. Het geeft ons een voldaan gevoel dat we iedereen hebben kunnen vermaken. Met een positief gevoel kijken we nu uit naar de race van Spa die in het weekend van 17 juni verreden wordt!"