DSC: Deelname deGraaff/Ribbens in Spa onzeker

Met nog maar minder dan een week voor de boeg wordt er momenteel hard gewerkt aan de ETEC Viper. De mannen van RacingForHolland hebben hun handen vol om de klus op tijd te klaren, dat wil zeggen om de auto rijdend te krijgen. Mede door te late aanlevering van onderdelen heeft de bouw van de ge-upgrade Viper grote vertraging opgelopen. De testen die gepland waren in de maanden maart en april zijn vooruitgeschoven naar een later tijdstip in dit jaar. Momenteel is zelfs onzeker of de heren aan de start zullen staan van de eerste race in Spa.

Een teleurstelling voor Robert de Graaff en Philippe Ribbens. Eind november werd besloten de GT3 Viper door te ontwikkelen. Met de standaard GT3 Viper, behalve de Dunlop banden dan, heeft het team in de afgelopen twee jaar hoge ogen gegooid. Maar de auto kwam te kort om het hoofd te bieden tegen de snelle Mosler’s, Audi DTM’s, Marcos LM600, V8Star’s en nog een aantal ander type raceauto’s. Deze auto’s zijn puur en alleen gebouwd en ontwikkeld voor het racen. Dit in tegenstelling tot de voor de weg ontwikkelde Viper SRT 10 waar deGraaff en Ribbens mee aan de start verschenen. Echter de betrouwbaarheid van de Viper en de constante prestaties van De Graaff en Ribbens bracht hun in 2007 en 2008 toch het vice-kampioenschap in de GT van de DSC. Doordat het nu tegenzit met de voorbereidingen kijken ze tegen een gigantische achterstand aan. De eerste twee evenementen, Spa en Donington zijn nu niet meer dan tests geworden. “Uiteraard gaan we er helemaal voor in de race, maar we moeten wel realistisch blijven. De ETEC Viper ziet er hetzelfde uit als vorig seizoen, maar onder het bodywork huist een compleet ander concept”, legt Philippe Ribbens uit.

Voor het nieuwe seizoen is de Viper uitgerust met een krachtbron van KMS Engines van Joop Kok uit Amstelveen. De verbeterde betrouwbaarheid, meer vermogen, powershift, traction control, drysump en andere upgrades moeten de ETEC Viper dichter bij de concurrentie brengen. De samenwerking met Racing For Holland van Jan Lammers wordt gecontinueerd. Ferry Vermeulen en Henk Budgen doen de techniek van de auto samen. Zij hebben de opbouw van de vernieuwde Viper ook op zich genomen. Het chassis kreeg andere pick-up-punten voor de wielophanging waardoor de geometrie van de auto compleet anders is geworden. Oreca heeft daar de berekeningen voor gedaan. Pim Benschop heeft z’n computer al aan de slag gezet om de dynamiek van het onderstel in kaart te brengen. Verder is de onderkant van de auto nu voorzien van een vlakke bodem en een aangepaste splitter. DeGraaff en Ribbens zullen nog wel even hun handen vol hebben aan de auto, want ook het ABS en de rembekrachtiging zijn verwijderd. Ondanks de achterstand zijn ze vol vertrouwen over het komend seizoen. Robert de Graaff: “Kijk we hebben inderdaad een compleet andere auto en niet getest. Maar om ons heen hebben we allemaal zeer deskundige mensen verzameld die ons met raad en daad bij zullen staan. Wij moeten gewoon doen wat we altijd doen, zorgen dat we over de streep komen en punten pakken. Het verleden heeft aangetoond dat we ons snel aanpassen aan nieuwe omstandigheden. Laten we maar kijken wat er gebeurt de eerste race.”

De eerste overwinningen hebben DeGraaff en Ribbens al geboekt. Ondanks de recessie konden zij een aantal nieuwe sponsors verwelkomen bij de Stichting DERT. Vanuit deze stichting worden de raceactiviteiten ondernomen. De nieuwe sponsors zijn: Riskaslee, Niveau Kozijnen, Conservator, Wanidae wasstraten en RainX.