Preview Dutch GT4 2010; veel toppers en brute merken aan de start

ZANDVOORT - Het HTC Dutch GT4 Championship, dat in 2009 vaak spectaculairder was dan de F1, wil in 2010 profiteren van de stevige fundering die het vorig seizoen heeft gelegd. Tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces op Circuit Park Zandvoort in het eerste weekeinde van april wil de eredivisie van de nationale autosport aantonen dat het succes tijdens zijn debuutjaar niet eenmalig was.

De races in het HTC Dutch GT4 waren amper te voorspellen. Zelfs het trainen van pole-position bleek geen garantie voor succes omdat er tijdens de races – ook aan kop – volop werd ingehaald. Met name in de Tarzanbocht wisselden auto's veelvuldig van positie. Bovendien werd er gebruikt gemaakt van succesgewicht om de verhoudingen in evenwicht te houden.

Constant presteren is een voorwaarde voor succes en dat is exact wat Christiaan Frankenhout deed. “Ik ben bijna iedere race waaraan ik deelnam op het podium geëindigd. Dan verdien je het ook om kampioen te worden”, jubelde de Porsche-coureur. Dit seizoen staat Frankenhout als titelverdediger aan de start. Hij deelt zijn Porsche 997 GT4 met Ferdinand Kool. Hij reed vorig jaar met de BMW Z4, maar ondervond al snel aan den lijve dat er enorm verschil zit tussen de twee Duitse bolides.

“We gaan na een korte voorbereiding weer beginnen. Ik heb vandaag voor het eerst gereden”, verklaarde Kool tegenover RaceXpress.com. "Het zal even wennen zijn aan de nieuwe wagen, maar het lukte vorig jaar ook om met een langzamere auto het podium te halen. Het is afwachten hoe de Corvettes dit jaar gaan presteren. In de regen moet het podium voor ons mogelijk zijn, op een droge baan wordt het afwachten waar we staan.”

De kampioen kan rekenen op zware concurrentie, bijvoorbeeld van Jeroen Bleekemolen (Corvette) en Ricardo van der Ende (BMW). Beiden meldden zich vorig seizoen geregeld aan de kop van het veld. Phil Bastiaans (Porsche) is een outsider, terwijl Mike Verschuur (Camaro) wellicht voor een verrassing kan zorgen.

“We hebben goede hoop op mooie resultaten. Ik zie onszelf ook als de favoriet voor de titel,al roept iedereen dat”, zei Van der Ende, die de BMW opnieuw deelt met Duncan Huisman, tegen RaceXpress.com. “Wat dat betreft kan het nog wel eens druk worden op het podium. We hebben wat meer vermogen dan vorig jaar en de auto ligt wat lager. Door de nieuwe banden brengen de veranderingen echter niet helemaal wat we ervan gehoopt hadden. Toch denk ik dat we op een droge baan kans maken op de overwinning, dan komt het wel goed. Als het dit weekend regent, wordt het een ander verhaal. De Porsches zullen dan echt te snel voor ons zijn. Het is nu nog geen nadeel dat we als team met een auto in het kampioenschap actief zijn, maar later kunnen de grotere teams wellicht een voordeel halen uit de situatie.”

Er is deze winter opnieuw getest met de bolides – Corvette C6, BMW M3, Porsche 997 GT4, Camaro GT4, Aston Martin GT4, Ginetta G50 en Ford Mustang FR500C – om er zeker van te zijn dat het materiaal niet de doorslag geeft. Iedere auto heeft zijn eigen karakteristieken, maar de bolides doen niet voor elkaar onder.

Een aantal aanpassingen heeft de Corvette C6 in ieder geval nog beter gemaakt dan hij al was, zo verzekerde Henry Zumbrink ons: “Vrijdag gaan we weer beginnen, maar we zijn donderdag al druk bezig met de voorbereiding. Volgens mijn teamgenoot Danny van Dongen is de wagen nog beter geworden dan vorig jaar. Hij rijdt veel rustiger, dus wat dat betreft hebben we echt stappen gemaakt. Ik hoop dat het dit weekend droog blijft, want dan kunnen we echt meedoen om de overwinning.”

Wel nieuw is de introductie van de 'Legend Cup', waarvan de top drie van iedere race na afloop op het podium wordt gehuldigd. Deelnemers boven de 45 jaar worden ingedeeld in deze klasse (net als rijders die daartoe een verzoek hebben ingediend). De 'Gentleman Cup' is niet meer.

Naast de snelle Camaro en de Legend Cup is ook Mathijs Harkema nieuw in het Dutch GT4. Harkema maakte de afgelopen jaren furore in de formulewagens, maar debuteert nu met hulp van Phil Bastiaans in de GT’s.

“Ik ben een van de jongste rijders in dit kampioenschap”, liet Harkema RaceXpress.com weten. “Het is even wennen om vanuit de formulewagens naar het Dutch GT4 over te stappen. We bouwen het rustig op. Ik heb in Phil Bastiaans een uitstekende leermeester. We kennen elkaar al tien jaar en Phil heeft ontzettend veel ervaring. We werken veel samen om een goede band op te bouwen. Het wordt voor mij absoluut een leerwekend. Ik probeer punten te pakken, maar wil vooral de auto heel houden.”

Simon Knap maakte vorig jaar een vergelijkbare stap van de Formule Ford naar het Dutch GT4. Hij is er in 2010 ook weer bij met de BMW M3 GT4 van KTG Racing: “We zijn nog een beetje aan het zoeken naar de juiste afstelling. We hopen absoluut dat het dit jaar beter gaat dan vorig seizoen, maar dat zullen we dit weekend tijdens de Paasraces en volgende maand met de Pinksterraces snel genoeg ontdekken. Het is niet in ons voordeel dat we met een rijder aan de start staan, maar het is niet anders.”

Een kleine aanpassing betreft de kwalificatie: beide sessies van twintig minuten worden slechts nog gescheiden door een pauze van tien minuten. Tot slot wordt de snelheid van de complete GT4-divisie spectaculair verhoogd met ongeveer anderhalve seconde per ronde.

Vijf van de zeven races in het HTC Dutch GT4 worden op Circuit Park Zandvoort verreden terwijl het TT Circuit in Assen en de Nürburgring in Duitsland eveneens als gastheer optreden. De hoofdrace van het Dutch GT4 wordt op Paasmaandag (5 april) live uitgezonden op RTL7, terwijl er ook aan de twee sprintraces uitgebreid aandacht wordt besteed.