Ontketende Simon Knap spoelt fikse kater weg met fantastisch podium

ZANDVOORT - Autoracen betekent incasseren. Maar na de vervelende inbraak bij het KTG Racing Team werden de leden wel erg op de proef gesteld. De mentale veerkracht was echter groot en ondanks deze pech bleef het Zaanse team strijdbaar. Zelfs tegenslag in de eerste race van het evenement AutoMaxx versus Dutch Power Pack kon autocoureur Simon Knap niet van een podiumplaats afhouden, want in de hoofdrace op zondag haalde de jongste coureur uit het Dutch GT4 het beste in hem boven. De behaalde derde plaats werd gevierd als een grote overwinning. Na de vorige race op het F1 circuit van Spa Francorchamps bleek de racetrailer van KTG Racing in de nacht van zondag op maandag open te zijn gebroken. Het grootste gedeelte van de onderdelen en het gereedschap werd gestolen. Een fikse kater, en het gehele team van KTG Racing was toe aan een succesje in het Dutch GT4 Championship. Dat leek er niet in te zitten na twee kwalificaties op Circuitpark Zandvoort, waarin de tijden wel goed waren, maar de posities niet echt. Met de achtste voor de eerste race, de tiende voor de tweede race en zelfs de elfde startpositie voor de hoofdrace waren coureur Simon Knap en zijn team niet echt tevreden.

De tijden die Knap op de klok zette, waren niet slecht en met een paar tienden van een seconde sneller had hij op een vierde of vijfde plek gestaan. "Deze uitdaging wil het team dan ook graag aangaan om voor de komende races de auto nog beter te krijgen om zodoende met de kwalificaties te kunnen pieken", verzekerde KTG Racing teambaas Jaap Knap.

Zaterdagmiddag bij de start van de eerste race ging Simon Knap meteen voortvarend uit de startblokken. Vanaf de achtste plaats schoof hij door naar plaats zes en kon het tempo van de kopgroep bijhouden. In de achtste ronde sloeg echter het noodlot toe: De inwoner van Assendelft liet via de boordradio weten dat hij een klap onder zijn auto had gehoord en dat de aandrijving van de auto niet meer OK was. Tevens kwam er rook in de auto, dus opgave was alles wat hem restte. Achteraf bleek de schade mee te vallen: een gebroken bout die het differentieel op zijn plek moet houden. KTG Racing-monteurs Marco, Cees en Vincent konden direct aan de slag en om 21.00 uur was de auto weer opgelapt.

Zondagmorgen was het weer omgeslagen en regende het. “Dit betekende dat ons technisch team de auto weer geheel kon ombouwen van een droogweersetting naar een regensetting”, verklaarde Simon. Toch kon Knap op tijd de pitbox uitrijden voor zijn eerste regenrace in de BMW M3. Hij liet meteen zien dat hij in de regen goed vooruit kan en ging van een tiende plaats af als vijfde de Tarzanbocht in. Al snel bleek dat Porsches te snel waren in de regen en de Zaankanter viel terug naar de zesde plaats. Voor hem reed Pim van Riet met de Aston Martin en in de Tarzanbocht maakte Knap een inschattingsfout door later te remmen dan Van Riet. De twee raakten elkaar waardoor Van Riet uiteindelijk de strijd moest staken. Knap werd voor deze actie bestraft met een drive-through-penalty en viel terug naar een tiende plaats die hij tot de vlag vasthield.

Ondertussen konden de aanwezige gasten getuige zijn van het ombouwen van de auto van regenafstelling naar droogafstelling om zodoende de hoofdrace goed te kunnen aanvangen. “Ik weet niet met wat voor verwachting ik deze race in moet gaan”, zei Simon nog voor de race. Hij wilde na alle ellende van de voorgaande week toch een goed resultaat neerzetten, voor zijn crew, de sponsoren en leveranciers die allemaal hun bijdrage leverden zodat KTG Racing dit weekend toch kon racen.

“De hoofdrace begint altijd met een rollende start”, legde Knap uit. “Ik zat aan de binnenkant en het was dringen geblazen in de eerste bocht. Ik kwam er als negende uit vandaan. Gedurende het eerste deel van de race kon ik goed met de kopgroep meerijden.” Na een kleine twintig minuten rijden kwam de Porsche van Ardi van der Hoek bij Knap in de buurt en bereidde KTG Racing-enigneer Vincent een achteraf meer dan perfecte pitstop voor. Hij haalde Knap als eerste van het veld naar binnen voor zijn pitstop die uiteindelijk zeer strak werd uitgevoerd. Simon zat nog goed in zijn ritme en kon met de BMW M3 GT4 snelle en constante rondetijden noteren. Nadat alle auto’s binnen waren geweest voor hun stop bleek dat hij ondertussen vierde lag. Op dat moment reed de ontketende jongeling anderhalve seconde per rondje sneller dan nummer drie. De crew gaf deze informatie door aan de coureur en die zette een offensief in op de BMW Z4 van Richard van den Berg.

Het einde bleek een thriller van formaat! In de eindfase maakte Van den Berg een schakelfoutje en Knap zette zijn bolide er naast. Deur aan deur vloog het duo op de eindstreep af met als inzet die felbegeerde podiumplaats. Naast elkaar kwamen zij over de finish en uiteindelijk behaalde Simon Knap een derde plaats met 0,014 seconde voorsprong. Het gehele team en alle sponsors gingen uit hun dak en begeleide Knap naar het podium. “Dit is een geweldig resultaat voor het hele team wat de afgelopen week zo hard heeft gewerkt na de inbraak om de auto en alle spullen weer op de rit te krijgen”, vertelde een dolgelukkige Simon Knap en bedankte nogmaals zijn team.

De volgende race is de Wijzonol Trophy welke 6 september wordt verreden op Circuitpark Zandvoort.

Bezoek de website eens van KTG Racing