ZANDVOORT - Niet eerder stonden zóveel favorieten aan de start in het HTC Dutch GT4 Championship als komend weekeinde tijdens de Profile Tyrecenter Pinksterraces in Zandvoort. Op basis van de eerste drie races kunnen er meer dan een handvol kandidaten voor de overwinningen worden aangewezen. Ook tijdens het tweede weekeinde van het seizoen komt de eredivisie van de nationale autosport in actie op het duinencircuit.
Jeroen Bleekemolen heeft na drie races de leiding in het klassement in handen. Bleekemolen liet in zijn Corvette C6 nog geen punt liggen, maar dit wil niet direct zeggen dat hij het HTC Dutch GT4 domineert. Voor de winst in de hoofdrace mocht Bleekemolen ook zijn teamgenoot Peter van der Kolk dankbaar zijn. Van der Kolk liet voor de verplichte pitstop goede rondetijden noteren.
Het startveld liet tijdens de Kruidvat Gillette Paasraces zien in de breedte te zijn gegroeid. Iedere race weer meldden zich andere coureurs vooraan het veld. Zo veroverde Jan Joris Verheul (Aston Martin Vantage GT4) poleposition in de eerste kwalificatiesessie en won Simon Knap voor de eerste keer een (sprint)race. Verder was het slechts aan lekke banden te wijten dat het BMW-duo Ricardo van der Ende/Duncan Huisman grotendeels met lege handen bleef staan.
Regerend kampioen
Ook regerend kampioen Phil Bastiaans beleefde met Pasen een weekeinde met gemengde gevoelens. Bastiaans belandde in de tweede manche in de bandenstapels aan de buitenkant van de Hugenholtzbocht. “Ik wilde remmen, maar trapte tussen mijn gas- en rempedaal. Mijn nieuwe raceschoenen vallen een maatje kleiner, ik denk dat ik daar de oorzaak moet zoeken.”
Bastiaans herstelde zich samen met Jan Lammers tijdens de hoofdrace door hun Porsche 997 GT4 naar de derde plaats te sturen. “Tijdens de Profile Tyrecenter Pinksterraces moet mijn seizoen dan maar écht beginnen. Iedere coureur krijgt met tegenslag te maken. Hopelijk heb ik mijn portie nu gehad.”
Knap
Waar de opening van het seizoen voor Bastiaans in het teken stond van gemengde gevoelens, had Simon Knap slechts een halfuur na de start van de eerste race zijn eigen grenzen al verlegd met winst in de eerste manche. Hij wist de problemen aan boord van zijn BMW M3 snel op te lossen.
“Het liep tijdens de trainingen helemaal niet zo lekker en daarom schroefden we mijn M3 helemaal uit elkaar. We achterhaalden dat het brandstoffilter vol was. Zodra dit probleem was verholpen, liep mijn auto goed”, straalde Knap. “Ik wist niet direct dat een topklassering mogelijk was, want mijn race was als het ware een ontdekkingstocht. Gelukkig wel een met een prachtig einde!”
Tegenslag
Knap moest in de slotfase van de vijftig minuten durende hoofdrace afhaken met een lekke band. Hij was niet de enige BMW-coureur die worstelde met het rubber. Huisman werd zelfs twee keer getroffen door een lekke band en daardoor staat hij in het kampioenschap met nul punten nog niet op het scorebord.
“Die twee lekke banden kosten me veel punten. Ik sta gelijk op achterstand, terwijl ik juist om de titel wil strijden”, jammert Huisman, die afgelopen weekeinde met veel andere landgenoten in actie kwam in de SRO GT4 Cup op het Britse Silverstone. Huisman scoorde daar een indrukwekkende dubbelzege en bewees dat het gebruik van bredere voorbanden de problemen verhelpen.
Debutanten
De Chevrolet Camaro die met Pasen door Nicky Pastorelli en Mike Verschuur en in de Europese GT4 Cup door Ronald Morien en Donald Molenaar werd bemand, wordt aankomend weekeinde bestuurd door Rick Abresch en Alex van ’t Hoff. En ook Dennis Nieuwenhuis maakt tijdens de Profile Tyrecenter Pinksterraces voor het eerst kennis met het HTC Dutch GT4. Nieuwenhuis deelt met Sjaco Griffioen een Porsche 997 GT4 van PG Motorsport.
Legend Cup
Bleekemolen is niet de enige die als leider in het kampioenschap naar Zandvoort afreist. Voor zijn teamgenoot Van der Klok geldt hetzelfde. Hij is koploper in de Legend Cup. Dit is een klasse voor coureurs van 45 jaar en ouder en rijders die hiervoor een verzoek hebben ingediend. De twee races die Van der Kolk won waren een beloningen voor de investeringen die hij in de winter in zichzelf deed.
“Ik heb mijn eigen prestaties eens flink onder de loep genomen door mezelf te vergelijken met de data van Jeroen. Ik legde onze ronden over elkaar en kon precies zien op welke punten voor mij winst viel te behalen”, legde Van der Kolk uit. “Het gaat tegen mijn natuur in, maar door minder snel de Tarzanbocht in te duiken, kon ik tijd winnen. Met 1:48.5 reed ik met Pasen mijn snelste ronde ooit op Zandvoort.”
Favorieten
Het is maar goed dat titelverdediger Van der Kolk zichzelf blijft ontwikkelen, want ook de Legend Cup is in de breedte sterker geworden. De overstap van een Mustang FR500C naar een oranje BMW M3 deed Pieter Christiaan van Oranje duidelijk goed; net als Knap won hij zijn eerste race. Misschien wel omdat hij het voorbeeld van Van der Kolk volgde door zijn lat in de winter hoger te leggen.
Van der Kolk en 'P.C.' moeten wel, want de tegenstand liegt er met Legends als Jan Lammers en Cor Euser niet om. Het is dat Euser werd afgeremd door problemen met zijn Lotus Evora, want zeker is dat hij zich nog vooraan meldt. Favorieten te over dus voor de Profile Tyrecenter Pinksterraces!
Het startsein voor de eerste sprintrace wordt aanstaande zaterdag om 14:15 uur gegeven. Op pinkstermaandag volgen de tweede sprint (10:25 uur) en hoofdrace (15:50 uur).