Met inmiddels vijf overwinningen op zak reist Ricardo van der Ende deze week met een royale marge als klassementsaanvoerder af naar Drenthe. Het HTC Dutch GT4 Championship komt aankomend weekeinde op TT Circuit Assen samen met de European GT4 Cup in actie. De concurrentie moet tijdens het ADAC Masters Weekend een ultieme poging wagen om Van der Ende van zijn bijna aanstaande titel te weerhouden. In de Legend Cup staat Peter van der Kolk (Corvette C6) er goed voor, maar oud-Formule 1-coureur Jan Lammers (Porsche 997 GT4) en Cor Euser (Lotus) zijn nog zeker niet verslagen. Verder maken Nelson van der Pol en Tom Coronel hun debuut in de koningsklasse van de vaderlandse autosport.
Jan Joris Verheul is de enige die dit seizoen op gelijke hoogte met Ricardo van der Ende heeft gestaan. Ondanks dat de Aston Martin Vantage-rijder tegen een achterstand aankijkt, heeft hij de moed nog niet opgegeven. “Ik race altijd voor het maximale resultaat, dus daar blijven we nu ook weer voor gaan, maar makkelijk zal het kampioenschap niet worden”, laat Verheul weten. “Ik verwacht dat we op Assen voor een goede score kunnen gaan. Er zijn veel vloeiende bochten en daar ligt het voordeel van onze Aston Martin.”
Huisman en Van der Ende ook in GT3
Hoe het weekeinde ook verloopt, rustig zal Van der Ende het niet krijgen. Hij rijdt namelijk samen met zijn teamgenoot Duncan Huisman, behalve in het HTC Dutch GT4 ook in de ADAC GT Masters. Het tweetal zal eenmalig in actie komen met een BMW Z4 GT3. “De titel behalen in het HTC Dutch GT4 is waar ik me drie jaar lang voor ingezet heb”, vertelt Van der Ende. “Nu het kampioenschap voor het grijpen ligt, zal mijn focus dus vooral daarop liggen. Maar ik zal me ook in het GT3 zeker gaan vermaken, te meer omdat Assen een circuit is dat me heel erg ligt.”
Kandidaten
De drukste planning heeft echter Simon Knap. Als solorijder legt de BMW M3-coureur in het HTC Dutch GT4 al een flink aantal kilometers per weekeinde af. Maar ook hij combineert zijn races in de eredivisie van de nationale autosport met een gastrace in de ADAC GT Masters. Knap deelt een BMW Z4 GT3 met Jeroen den Boer. Met 77 punten geldt Knap, net als Dennis Retera (77), Duncan Huisman (86) en Jeroen Bleekemolen (92), als de voornaamste kandidaat die Van der Ende (112) nog van de titel kan weerhouden.
GT4-debuut voor Van der Pol
Henry Zumbrink deelt zijn bolide dit weekeinde weer met Rob Kamphues. Ondertussen zal Nelson van der Pol zijn GT4-debuut maken; hij rijdt op het TT Circuit samen met Peter Stox in een Porsche 997 GT4.
Legend Cup
Peter van der Kolk staat er goed voor in het kampioenschap. De Corvette C6-rijder gaat namelijk met 104 punten aan kop in de Legend Cup. Maar de ervaren coureurs Jan Lammers (89) en Cor Euser (87) zitten Van der Kolk op de hielen. Ook Bernhard van Oranje (84) zit er goed bij.
‘Mooie strijd tot de laatste finishvlag’
Door verplichtingen in de ALMS op Laguna Seca, komt Jeroen Bleekemolen dit weekeinde niet in actie in het HTC Dutch GT4. Van der Kolk moet het daarom zonder zijn snelle teamgenoot doen. Jeroen van den Heuvel valt voor hem in. “Ik heb laten zien dat ik zelf ook goed het tempo van de top kan volgen”, zegt Van der Kolk. “Bovendien heb ik het grootste deel van mijn punten zelf moeten scoren. Dus ook zonder Bleekemolen gaat het goed komen, want ik rij erg graag op Assen. Het belooft in de Legend Cup een mooie strijd te worden, tot het vallen van de laatste finishvlag.”
Debuut Tom Coronel
Tom Coronel maakt zijn debuut in het Dutch GT4 Championship in één van de oranje BMW-bolides van het Racing Team Holland by Ekris Motorsport. Hij is de vervanger van Prins Pieter Christiaan in de BMW M3 GT4.
Aanstaande zaterdag doven om 14:50 op TT Circuit Assen de lichten voor de eerste sprintrace van het HTC Dutch GT4 en European GT4 Cup.