Drie topraces, maar hevige protesten achter de schermen bij Dutch GT4

ZANDVOORT - Tijdens de openingsraces op Circuit Park Zandvoort werden dit weekend de eerste races van de nieuwe koningsklasse Dutch GT4 verreden. De eerste race op zaterdag werd zeer succesvol afgesloten door Jeroen Bleekemolen met de overwinning. Helaas hebben last-minute reglementswijzigingen op zaterdag het team Certainty by Day V Tec echter genoodzaakt uit protest niet aan de derde race deel te nemen. Naderhand gaf Circuit Park Zandvoort COO Erik Weijers zijn commentaar.

De reglementen voor de Dutch GT4 waren opgesteld als volgt: kwalificatie 1 bepaalt de startopstelling van race 1 en 3, kwalificatie 2 bepaalt de startopstelling voor race 2. In het Dutch GT4 kampioenschap wordt gereden met een gentlemen driver en een professionele rijder. Veel teams hadden hierop hun strategie bepaald en lieten de eerste kwalificatie door de snelste rijders doen, in het geval van Certainty by Day V Tec door Jeroen Bleekemolen en Henry Zumbrink.

Op zaterdagmiddag werd door de wedstrijdleiding besloten, onder protest van meerdere teams, dat hierin een wijziging zou plaatsvinden in verband met de veiligheid. Gesuggereerd werd dat bij de start van de race gevaarlijke situaties zouden kunnen ontstaan, door de gentlemen drivers, die minder ervaren zouden zijn. Echter wie naar de startlijst kijkt, komt menig ervaren en zelfs internationale rijders tegen, waardoor de teamleiding van Certainty by Day V Tec dit ter discussie stelde. Daarnaast werd hiermee in hun ogen de gehele strategie van het weekend over de balk gegooid door de wedstrijdleiding.

Als alternatief werd voorgesteld om bij enige twijfel over de eventuele veiligheid bij de start, de race te laten starten door de professionele coureurs. Op deze manier zou een last-minute ingreep voor de veiligheid zo min mogelijk invloed hebben op de teamstrategieën. Dit voorstel werd echter van de hand gedaan, waardoor de startopstelling voor race 3 gewijzigd werd en het team van Certainty by Day V Tec in plaats van vooraan de grid (2e en 7e startpositie) naar achteren werd verplaatst (21e en 22e startpositie). Gedurende de maandag is tot vlak voor de race overleg geweest met de wedstrijdleiding om tot een oplossing te komen, zelfs tijdens de opwarmronde. Tegen een officiële beslissing van de race commissarissen kan echter geen protest aangetekend worden, ook niet na de wedstrijd. Hierdoor voelde Certainty by Day V Tec zich genoodzaakt een statement te maken door niet van start te gaan in de laatste race. Na een opwarmronde kwamen beide Corvettes terug in de pitstraat en werden daar geparkeerd, als protest tegen deze reglementswijzigingen. Overigens was ondanks deze veiligheidswijziging direct na de start een aanrijding en werd de race geneutraliseerd.

Certainty by Day V Tec: "Wij betreuren de ontstane situatie, maar we hopen met dit statement voor het volgende raceweekend meer duidelijkheid te krijgen over de reglementen voor het nieuwe kampioenschap en snel weer te kunnen overgaan tot waar het in het Dutch GT4 echt om gaat: close racing met supercars, toprijders en –teams!"

“We hebben na overleg met de teams en de SRO, dat het Europese GT4 kampioenschap organiseert, zaterdag overleg gepleegd en wij hebben wegens veiligheidsredenen besloten het reglement met betrekking tot de startopstelling voor race drie aan te passen”, zei Erik Weijers, COO van Circuit Park Zandvoort. “Het is belangrijk om de d ure auto’s heel te houden. We beginnen met 22 en we hopen met de Finaleraces ook met 22 te eindigen. Dat de teams niet blij waren kan ik me goed voorstellen en hebben een goed punt dat zij hun strategie bepalen op basis van het reglement. Dat een team niet gestart is, is heel jammer.”

“Een voorbeeld is Allard Kalff die met de Mustang voorin had gekwalificeerd en Michiel Campagne zijn kwalificatie als laatste. Het zou betekenen dat hij voorin zou moeten starten en wij vonden het risico op schade te groot. Het is een professionele klasse en we kennen een ‘Gentlemens club’ met rijders met minder ervaring. We hebben vervolgens met de teams gesproken en toen we r niet uitkwamen hebben we een oplossing voor dit weekend gevonden die we ook toepassen op het rest van het seizoen. Wij hebben deze gebaseerd op basis van het Europees kampioenschap. Er vind nog een evaluatie met de teams plaats, maar voorlopig staat deze beslissing vast. Het iedere keer veranderen van het reglement is een teken van zwak beleid en dat willen we niet. Al met al denk ik dat we terug kunnen kijken op het geslaagd weekend. Als de kleine kinderziektes zijn weggewerkt kan het alleen nog maar mooier worden. Wij kijken er in ieder geval naar uit.”