Frits van Amersfoort over Mercedes 'spook' en fair competition motor

De Recaro F3 Cup die in 2003 ontstond als afsplitsing van de Formule 3 Euroseries uit het voormalige Duitse F3 kampioenschap, zal vanaf aankomend seizoen bekend staan als de ATS F3 Cup. Hoewel deze cup zich in zowel financieel als sportief opzicht bewust positioneert tussen de Formule Renault 2.0 en de F3 Euroseries, heeft deze klasse al vele toptalenten voortgebracht.

Hierbij is te denken aan de titelhouder in het Recaro F3 kampioenschap: Ho-Pin Tung. De Nederlandse Chinees bracht A1-Team China tot grotere hoogte door als eerste voor het team een podiumplaats te behalen in de A1 Grand Prix. Ook Nico Hülkenberg, die samen met Renger van der Zande in hun debuutjaar uitstekende resultaten boekte, kan zich in de A1GP prima meten met de ‘ervaren rotten’. Dit zijn talenten die zeer waarschijnlijk ook kunnen meekomen in het F3 veld van de Euroseries.

Tussen 2003 en 2006 liep de Duitse Formule 3-variant volledig mee in het FIA F3-reglement, maar aankomend seizoen wordt hier bewust van afgeweken. Hiervoor is vooral gekozen om de ‘motorenoorlog’ in de Formule 3 een halt toe te roepen. Deze ‘oorlog’ lijkt aan haar einde te zijn gekomen doordat de Mercedes HWA-motor domineert in de Euroseries en Carlin Motorsport, een belangrijke speler in de Britse Formule 3 series, ook is overgestapt.

Frits van Amersfoort, teambaas van Van Amersfoort Racing, deed zijn verhaal bij RaceXpress.com over de Formule 3 en de Duitse Cup in het bijzonder. “De motorenoorlog is nog niet helemaal ten einde, want er komt mogelijk een Spiess Volkswagen motor. Maar of dit serieus moet worden genomen, is de vraag. Honden-Mugen heeft trouwens ook nog een paar teams.”

“De Mercedesmotoren zijn bijzonder goed,” vertelt Van Amersfoort. “Vooral het koppel en het koppelbereik zijn zeer goed. Ze hebben echter een heel groot nadeel: ze zijn eigenlijk niet te betalen. Voor minder kapitaalkrachtige teams en rijders moet er daarom een enorm bedrag op tafel gelegd worden en dat is vaak niet haalbaar. Tevens subsidieert Mercedes enkele teams zoals ASM en Manor Motorsport. Een dergelijke situatie was voor de ATS Cup ongewenst, omdat juist daar de minder rijke teams actief zijn. Toch begon zich in 2006 een Mercedes-‘spook’ te roeren.”

“Afgelopen winter is besloten om vanaf 2007 een nieuw motorreglement voor de ATS Cup te introduceren. De voorwaarden waren duidelijk: geen vermogensnadeel, maar wel substantieel lagere kosten en vooral voor ieder team beschikbaar. De eenheidsmotor of ‘Fair Competitionmotor’ was geboren. Deze motor is op basis van de Euroseries Opelmotor zoals deze in 2006 was gebruikt door Jo Zeller Racing met onder andere Peter Elkman achter het stuur. En deze motor wordt ‘gede-tuned’ om de levensduur te brengen naar één seizoen of tienduizend kilometer, maar zal door vergroting van de inlaatrestrictie op hetzelfde prestatieniveau gebracht worden als een gemiddelde Mercedes of andere motor uit de Euroseries.”

Dit heeft echter wel consequenties, legt Van Amersfoort uit: “Het FIA F3-reglement moet worden losgelaten, omdat de FIA 26 millimeter restrictie wordt vergroot. Een uitstapje van de ATS-teams naar de Euroseries en bijvoorbeeld de Masters zal niet meer simpel mogelijk zijn. Men moet dan de ATS krachtbron vervangen door een ‘echte’ Formule 3-motor. Je kunt je echter afvragen of je je als ATS-team überhaupt moet wagen aan deze uitstapjes. Wij hebben het in 2006 gedaan onder het mom van ‘leren en leren’, maar dat kan ik komend seizoen niet zo eenvoudig verkopen. Indien echter de wil van de rijder er is alsook de financiën, dan is het wel te doen. Alle randapparatuur en software zijn immers gelijk.”

Concluderend vindt Van Amersfoort de beslissing van de Duitse F3 variant een positieve zaak: “Je kunt je als rijder in de cup volledig focussen op je eigen ontwikkeling en de ontwikkeling van de auto zonder de altijd aanwezige druk van ‘met welke motor rijden zij?’.” Toch is de ATS F3 Cup nog geen eenheidsklasse zoals de A1 Grand Prix, Formule Renault, de World Series, Formula Masters of GP2: “Je kunt nog steeds alles uit de kast halen om jouw chassis tot een topauto te maken. Maar juist dat is een vaardigheid die in de Formule 1 zo gewenst is.”

Feiten ATS F3 Cup 2007:
Chassis: Alle F3 chassis zijn toegestaan vanaf bouwjaar 1999 tot nu.
Motoren: Opel Spiess “Fair Competition”
Banden: Yokohama
Budgetten: Vanaf 250.000 euro

Het raceprogramma van de ATS F3 Cup 2007:

 
29 april Hockenheim Jim Clark Festival
 
13 mei Oschersleben Top 10
 
10 juni Nürburgring 24 uren 
 
08 juli Nürburgring Truck GP 
 
05 augustus Eurospeedway Top 10
 
12 augustus Assen Rizla Racing Days
 
02 september Assen Champ Car
 
16 september Sachsenring Top 10
 
30 september Oschsersleben Top 10
 
14 oktober Hockenheim Top 10