Xclusief: Interview met BMW DTM-baas Jens Marquardt: Over 2012, de titels en anekdotes

Het is bijna zo ver: de start van het DTM-seizoen 2013. Helaas staat er opnieuw geen Nederlandse coureur aan de start in het prestigieuze toerwagenkampioenschap. Toch is er een Nederlands tintje: MTEK-teambaas Ernest Knoors. De ambitieuze BMW-man gaat op jacht naar goede resultaten met zijn rijders Marco Wittmann en oud-F1-coureur Timo Glock. De fabrikant uit München staat aan de vooravond van een belangrijk seizoen: in het debuutseizoen 2012, waar BMW na een afwezigheid van twintig jaar terugkeerde in de DTM, werden alle titels opgeëist. Dit jaar wil men bewijzen geen eendagsvlieg maar een serieuze titelkandidaat te zijn.

In de voorbereiding op het nieuwe seizoen reisde uw RaceXpress-redacteur af naar München voor een uitgebreid interview met BMW Motorsportbaas Jens Marquardt. De sympathieke Duitser blikte terug op het uitermate succesvolle seizoen 2012, praat over zijn verwachtingen voor de komende jaren en gaat in op de komst van het DRS en de option banden in de toerwagenklasse. Vandaag deel 1 van het uitgebreide interview.

Om goed voorbereid aan het interview te beginnen even wat achtergrondinformatie over Jens Marquardt. Na in het Zwarte Woud te zijn opgegroeid ging hij naar Stuttgart voor de studie Lucht- en Ruimtevaarttechniek. Zo kwam de op 20 mei 1967 geboren Duitser al gauw terecht bij Mercedes-Benz, al werkte Marquardt daar niet lang. Motorenfabrikant Ilmor kwam op zijn pad, waarbij hij de motoren voor zowel de Formule 1 als de CART Series ontwikkelde. In 2000 volgde de overstap naar Toyota. In eerste instantie werkte hij daar als motorenontwikkelaar maar al gauw werd hij als teammanager betrokken bij het Formule 1-team. Op 1 januari 2011 begon Marquardt bij BMW, om zes maanden later Mario Theissen op te volgen als Motorsportbaas.

Op de vraag wat zijn persoonlijke missie met BMW in de autosport is, antwoordde Marquardt: “De missie van iedereen binnen BMW is om te winnen. Dat drijft je: je wilt strijden tegen een sterke concurrent. Het uiteindelijke doel is om te winnen. Wanneer je een schitterende raceauto bouwt zijn de ontwerpers blij maar als die auto niet succesvol is, dan is het doel niet bereikt. Gave raceauto's zijn vaak ook snelle raceauto's, al is het uiteindelijk ons doel om een winnende auto neer te zetten.”

“Toen we in 2012 naar de DTM-seizoensfinale afreisden hadden we geen moment bovenaan gestaan in de drie kampioenschappen. Op zondagmiddag stonden we plotseling met drie bokalen in onze hand. Daardoor moesten we gaan nadenken over onze volgende doelstellingen. Er waren gebieden waarop we progressie konden boeken, die overschaduwd werden door het eindresultaat. Je moet altijd teruggaan naar de basis en bekijken welke aspecten verbeterd kunnen worden, zodat je als fabrikant een beter product voor je klant kunt creëren. Soms is het beter om kleine stapjes te maken om op die manier het maximale uit het pakket te halen.”

In 2012 keerde BMW terug in de prestigieuze toerwagenklasse, na een afwezigheid van twintig jaar. Na een spannend en indrukwekkend seizoen werden alle titels binnengesleept: “Vanwege de grote reglementsverandering was het een goed moment om terug te keren in de DTM. Wij begonnen als ambitieuze rookie aan het seizoen maar we hebben extreem snel en extreem goed geleerd waardoor we uiteindelijk te snel waren voor onze concurrenten.” De dromen van Marquardt werden al snel werkelijkheid: “Mijn droom voorafgaand aan de seizoensopener was om aan het einde van het jaar een race te winnen. Het was voor mij persoonlijk angstaanjagend dat we al in de tweede wedstrijd naar de hoogste trede mochten. We hebben in 2012 echt 'overgepresteerd', alle doelen werden behaald.”

Die eerste zege was al zeer bijzonder, maar kreeg een extra glans door eerdere gebeurtenissen: “Een week eerder vond de seizoensopener in Hockenheim plaats. Vier van de zes auto's kwamen daar behoorlijk beschadigd uit vanwege de hectische race. Het was voor een aantal bolides zelfs de vraag of we ze wel in konden zetten! Om dan een week later op de Lausitzring te winnen... Dat maakte me enorm trots en dat bewees de werklust van de teams.”

Marquardt kwam om de hoek met een leuke anekdote over de seizoensfinale: “Na de kwalificatie, met Farfus op pole en Spengler op P3, dacht ik: 'We hebben een realistische kans om de titel te winnen'. Toen Bruno over de finish kwam was ik uitzinnig vanwege de winst van de titel bij de rijders. Ik vierde onder het podium feest, totdat iemand naar me toe kwam en zei dat ik naar het podium moest. 'Waarom dan?', vroeg ik. 'Omdat jullie de fabrikantentitel hebben gewonnen! En de teambaas van Schnitzer staat er ook al, want ook bij de teams zijn jullie kampioen...' Toen realiseerde ik me pas wat we bereikt hadden. In de race had ik alle aandacht gevestigd op Bruno, ik was helemaal niet aan het kijken naar de andere kampioenschappen.”

“Het gevoel was in eerste instantie ongelofelijk. Het duurde dagen voordat ik me realiseerde wat deze titels betekenden. Pas toen ik weer in het hoofdkantoor van BMW Motorsport rondliep en zag wat we bereikt hadden, werd het me een beetje duidelijk. Alle betrokkenen gingen naarmate het seizoen vorderde in zichzelf geloven, in BMW geloven. Fantastisch teamwork heeft ons zover gebracht.”

Morgen volgt deel 2 van het interview!